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“어릴 때부터 원불교당을 다니면서 자연스럽게 봉사가 생활이 되고 어려운 이웃을 돕는 일이 당연하게 느껴졌습니다.”

매월 사랑의 밥차 배식 봉사에 참여하며 이웃사랑을 몸소 실천하고 있는 권성노(64) 원불교 중앙교구 봉공회 회장은 이같이 봉사의 의미를 밝혔다.

어릴 적 원불교 이리교당을 다녔던 권 회장은 서울로 이사하면서 근처 작은 교당에 다니게 됐는데 금융권에서 근무했다는 이유로 장부정리 등 봉공회 일을 맡아달라는 제안을 받았다.

그는 “원광새마을금고에서 워낙 꼼꼼하게 일을 배워서 많은 도움이 됐다”며 “지금은 보험영업을 하는데 시간에 구애받지 않고 봉사활동을 할 수 있어서 좋다”고 미소를 보였다.

봉공회는 지난해 수해피해를 입은 지역에서 나흘간 수해복구 작업을 돕기도 하고 나바우성당에서 400개씩 도시락 봉사를 펼치기도 했다.

이외에도 사랑의밥차 도시락 300개 포장을 연 8~9회 참여했다. 

청소년이 있는 15가정에 생필품을 지원하고 원불교에서 진행하는 ‘아하데이’ 행사에서 휘귀난치병환자 돕기 등 여러 부스를 설치해 최소한의 경비로 판매해 봉사를 위한 재원을 마련하기도 한다.

또한 설·추석에 시골 5개 교당 2박스씩 선물꾸러미와 홀몸어르신 15가구에 생필품을 격월로  전달한다.

사실 권 회장은 20대부터 소년소녀 가장을 돕기 위한 ‘울타리’라는 단체를 만들어 한 달에 한 번씩 아이들과 삼겹살도 구워먹고 즐거운 시간을 선사했다.

그는 “봉사라는 것이 일 년 내내 바쁘다. 계획대로 되는 것이 아니고 갑작스러운 재난 재해에도 움직여야 한다”며 “전국적으로 망이 연결돼 우리를 필요로 하는 곳이라면 어디든지 달려갈 준비가 돼 있어야 한다”고 말했다.

지난해에는 시리아 지진 성금전달과 수해복구 장병 점심 공양, 군산무료급식소·은혜의쉼터·충용교당 등에 각 50만원씩 지원하기도 했다.

권 회장은 “어려운 곳을 찾아가고 도움이 필요한 사람들을 살피는 것이 종교의 힘이자 본질이라고 생각한다”며 “혜택을 받은 분들도 스스로 누군가에게 똑같이 의지가 되고 싶다는 마음이 들 때 가장 큰 보람을 느낀다”고 밝혔다. 

원불교 교화 대상 공익복지부문 대상과 전북도 ‘함께 혁신, 함께 성공, 새로운 전북’ 표창장, 중앙동 수해피해 발생 시 복구활동 지원 공로를 인정받아 익산시장 표창장, 2020년 자원봉사자의 날 익산시의회 표창 등을 수상한 바 있다./박해정 기자