↑↑ 자료사진. 2023년에 열렸던 익산 반려동물 문화축제 한 장면. ⓒ 익산신문

익산시가 문화체육관광부(이하 문체부) 주관 '2025년 반려동물 친화관광도시'로 최종 선정돼 반려동물과 함께하는 치유여행을 선도할 것으로 기대된다.

문체부는 한국관광공사와 공모를 통해 '2025년 반려동물 친화관광도시'로 전북 익산시와 경북 경주시 등 2곳을 선정했다고 이달 4일 밝혔다.

이로써 반려동물 친화관광도시는 울산광역시와 충남 태안군, 경기 포천시, 전남 순천시를 포함해 모두 6곳으로 늘었다.

문체부는 반려동물 친화관광도시에 4년 동안 해마다 국비 2억5천만원(지방비 일대일 분담)을 지원해 반려동물 친화 관광수용태세 개선·반려동물 동반 지역특화 여행콘텐츠 개발을 추진한다.

익산시는 왕궁보석테마관광지를 주요 거점으로 반려동물 공원(펫파크)을 조성한다. '누릴수록 더 행복한 반려동물 치유관광 도시'가 주제다.

또 '도가(DOG+YOGA) 캠핑체험'을 비롯해 '멍룡 한옥살이 체험', '동물 헬스케어 프로그램', '메디컬 펫스타'를 운영할 예정이다.

↑↑ 2024년에 열렸던 '제18회 익산 FCI국제 도그쇼 및 2024 익산 반려동물 문화축제' 시상식 장면.

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전북도와 익산시는 △반려동물 특화 콘텐츠 개발 및 운영(주얼리팻파크 활성화·다다익멍 웰니스·팻 동반 여행길 조성·동반여행 지원) △수용태세 확립(펫 모빌리티·애니라운지 조성·가이드북 제작·반려친화시민 만들기 등) △확산발전 전략(반려동물 익산 활성화 방안 연구·다다익멍 추진단 운영·애니 칼리지 운영·홍보마케팅과 협력 거버넌스 조성)등의 계획을 추진할 방침이다.

이번 사업을 통해 익산시는 반려동물과 함께하는 관광 환경을 구축하며 반려동물 친화 관광도시로의 도약을 본격화할 예정이다.

반려동물 친화관광도시 조성 사업은 반려동물과 동반 여행이 가능한 관광 기반과 프로그램을 구축해 신규 관광 수요를 창출하고, 지역 관광 활성화 및 생활 인구 확대를 목표로 한다.

이번 선정 과정에서 전북자치도와 익산시는 1차 서류 심사를 통과한 뒤, 함라 한옥체험단지에서 진행된 2차 현장 평가를 거쳐 최종 선정됐다.

특히‘다다익멍 익산(누릴수록 더 행복한 반려동물 치유 관광도시)’사업명으로 내세워 지난해에 이어 두 번째 도전 끝에 차별화된 관광 콘텐츠와 체계적인 추진 계획을 인정받아 최종 선정되는 쾌거를 이뤘다.

이를 통해 반려동물 동반 여행객들이 편리하고 안전하게 여행할 수 있는 환경을 조성하고, 반려동물과 함께 하는 관광이 새로운 성장 동력으로 자리잡을 수 있도록 지속적인 협력을 통해 지역 경제 활성화에도 기여토록 할 계획이다./홍동기 기자