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법무부 출입국·외국인정책본부에 따르면 지난해 12월 말 기준 익산시 거주 외국인은 총 6,956명(등록외국인 6,395명, 외국국적동포 561명)으로 집계됐다.

이는 2020년 12월 말 기준 4,714명에서 1,681명 증가한 수치로 외국인이 매년 10~20%씩 증가하는 추세다.

집계된 외국인은 90일 이상 장기 체류 외국인으로 등록된 경우로 90일이내 체류및 불법 체류자까지 포함하면 익산지역에서 활동하는 외국인은 더 많을 것으로 추산되고 있다.

이처럼 익산지역에 외국인이 크게 증가함에 따라 익산시가 외국인의 정책과 시민과의 사회통합을 지원하기 위한 정책을 논의하기 위해 '외국인정책 실무협의회'를 구성, 이달 19일 출범 회의를 개최하고 본격적인 운영을 시작했다.

외국인정책 실무협의회는 부서별로 추진 중인 외국인 관련 정책을 체계적으로 통합하고, 원활한 정책 추진을 위한 유기적인 협력 체계를 구축하고자 마련된 회의체다.

이날 회의에는 강영석 부시장과 기획안전국장, 기획예산과장, 정책개발담당관, 사업 담당 계장 등 25명이 참석했다.

회의에서 익산시 외국인 정책의 비전과 목표를 공유하고 △지역맞춤형 글로벌 인재 유입을 통한 지역경제 동력 확보 △지역사회 안정적 정착지원 △시민과 외국인이 함께하는 사회통합 △지역기반 외국인 네트워크 구축 등 4대 전략별 정책과제 추진 방향을 논의했다.

시는 회의에서 논의된 내용을 바탕으로 부서 간 긴밀한 협력을 통해 2025년 익산시 외국인정책 종합계획을 수립할 계획이다.

강영석 부시장은 "외국인이 안정적으로 정착하고, 주민들과 함께 어우러지는 익산을 만들기 위해 실무협의회를 운영한다"며 "외국인 주민과 시민이 상생하는 세계적인 도시로 나아가기 위해 외국인정책 종합계획의 수립과 추진에 최선을 다하겠다"고 밝혔다./홍동기 기자