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"경찰총장이라 생각하고 행동 친절한 경찰은 이젠 당위"
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 08월 18일(화) 13:43
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지난달 14일 익산경찰서 서장으로 취임한 방춘원씨(54). 찐한 남원 사투리에 순한 아저씨 같은 인상임에도 그는 결코 호락호락해 보이지 않는다. 추측컨대 '호락호락하지 않음'의 원인은 여러 가지다. 자칭 '천의 얼굴'을 가졌다는 얘기도 그렇고 말꼭지만 따면 거침없이 이어지는 '달변', 소통 때문에 딱히 주파수를 맞출 필요가 없는 '순발력', 자유분방한 기지, 40여년 갈고 닦은 검도실력 등등. 이는 모두 그가 순경으로 출발해 총경에 오른 배경을 설명해주고도 남음이 있다. "늘 경찰청장이라는 자세로 근무한다"는 방 서장. 취임 한 달도 안된 탓에 24시간을 쪼개 써도 모자란다는 그를 지난 11일 만나 앞으로의 행보를 들어봤다.
-24시간도 부족하다 하셨는데.
"아예에. 왜 안그렇겠어요. 직원 성향도 파악해야 하고 또 지역현황도 그렇고…. 여기저기 인사도 다녀야고, 정말 24시간을 쪼개 써도 부족해요. 오늘도 부안에서 2기동대가 '모서훈련'중이니 위문가야지요. 위로도 해주고 사기도 북돋워줘야 더운 여름을 건강하게 이길 거 아닙니까."
-그간 익산시와 인연이 있으셨는지.
"전혀요. 고향이 남원이고 전주서 학교를 다녔으니 연고가 있을 리 없고요. 또 묘하게도 근무처로 인연이 없었어요. 그런 덕분인지 익산 알아가는 재미가 제법입디다."
-경찰 입문은 어떻게.
"이야기하자면 좀 깁니다. 전주공고 기계과를 다녔고…. 집안 형편이 어려워 빨리 취업을 해야 했어요. 마침 시험도 있고 해서 고 3때 철도청 기술직으로 공무원생활을 시작하게 됐습니다. 그런데 문제는 철도고생들의 빈자리를 메워야 하니 아웃사이더가 되더라고요. 1년간 직장생활하다 입대하고, 또 제대하고 다시 복직했지만 대학에 대한 미련이 늘 남았어요. 그래 사표내고 예비고사 준비했는데 것도 상황이 꼬인 겁니다. 그러던 차 선배권유로 시험을 보게 됐지요."
-사범대 체육과를 가려했다고요.
"그랬습니다. 당시만 해도 기술직 3년은 동일계 대학에 진학할 수 있었어요. 허나 제 계산하고 학교측 계산이 틀렸던 거죠. 선배가 권유하는데 사범대 체육과나 경찰이나 비슷하다는 생각에 솔깃하더라 말입니다(웃음)."
-후회해본 적 있으신지.
"후회보다, 아마도 경찰에 승진시험이 없었다면 또 방황했겠지요. 그 때문에 눌러앉았어요. 남원서 순경으로 입문한 뒤 무려 18년 동안이나 시험에 매달렸어요. 말하자면 계급의 노예가 된 셈이지요. 모든 촉수를 시험에 맞췄더니 삶의 형태도 변해요 글쎄. 무엇보다 어려웠던 게 경감때였어요. 경대생들과 경쟁을 해야 했으니 그 스트레스란 말로 할 수 없었지요. 그런 세월을 20년 가까이 보냈습니다 그려."
-경찰생활중 기억에 남는 에피소드가 있다면.
"글세, 초임지에서 기소중지자를 붙잡았던 기억이랄까요. 추석 무렵이었는데, 8월에 발령받았으니 2개월도 채 지나지 않은 때지요. 부친산소에 벌초 갔다고 해서 마음이 좀 찜찜합디다. 그런데 이 친구, 우릴 보더니 갑자기 들고 갔던 낫을 휘두르는 겁니다. 첨엔 사안도 경미하고 명절 무렵이라 동정심도 생겼는데, 그 꼴에 본능이 움직이는 거예요. 당시 제가 검도선수였으니 그런 풋내기 하나쯤은 문제없었죠(웃음). 검도 초단이 유도 3단을 이긴다는 거 아닙니까? 이 친구, 위기를 느꼈는지 그 길로 줄행랑이에요. 산 넘고 강 건너 잡고 보니 아주 쑥맥이었습니다. 알고 보니 도망자신세여서 부친상에도 못왔습디다. 어찌 기가 막히던지…. 그 친구, 그때 진짜 잘 잡힌 셈이지요. 안그랬음 오랫동안 도망자신세 못면했을 테니 말이에요."
-선배들이 깜짝 놀랐겠는데요.
"그렇지요. 순하게 생긴 친구가 맹렬하게 행동하는 것을 보고 입을 쩍 벌립디다. 생김새는 순하게 생겼는데, 천의 얼굴을 가진 사람이 바로 접니다(웃음)."
-최근 현장순시를 마치셨는데.
"익산은 교통도시라 교통통신 범죄가 잦은 편이지요. 사통팔달이어서 예방입장에서 보면 근무여건도 무척 나쁜 셈입니다. 그럼에도 직원들은 이 지역 여건을 잘 알고 있어서 강약조절이 잘돼더라고요. 그래 안심했습니다."
-맞춤형 치안서비스에 만전을 기하겠다 하셨는데.
"교통도시 특성상 조직폭력배들의 활동이 왕성할 수밖에요. 이런 특징을 잘 대처하겠다는 의미로 보시면 됩니다. 또 농촌지역이 많다보니 절도사건도 심심찮게 일어나지요. 하찮은 물건 하나라도 잃어버리고 나면 굉장히 서운한 일이잖아요 왜~. 그래 주간은 마을에 들어가서 주민을 만나고 현황파악을 주문해요. 야간에는 마을 앞에서 불침번 설 것을 요구하기도 하고요."
-맞춤서비스와 아울러 특별히 강조하는 전략이라도.
"무엇보다 친절한 서비스자세가 중요하지요. 규제 업무기 때문에 공손한 언행도 필수요소고요. 정성을 다해야 민원인들이 느낄 수 있습니다. 죄인들은 펜으로 죽이고…. 아뿔싸, 기자 앞에서 펜 얘기 좀 그렇지요(웃음). 어쨌든 친절이 가장 중요해요. 일본인들 친절을 배우라고 강조하곤 합니다."
-'공신청'이라는 말도 자주 쓰신다는데.
"어디서 들으셨나(웃음). 그 얘긴 이래요. '공'은 공정한 일처리를 말하고, '신'은 멈칫멈칫하면 오해받기 십상이니 신속하게 일처리 하라는, 마지막으로 '청'은 청렴입니다. 아무리 공평무사하고 신속하게 처리했어도 청렴하지 않으면 모두 공염불이잖아요? 그런 의미들입니다."
-경찰공무원으로서 특별한 원칙이라도.
"경찰은 시민이 원하는 곳에 있어야지요. 절도 현장은 물론이고…. 부임 받은 후 최일성으로 한 일이 출퇴근 시간 1시간씩 교통정립니다. 사거리마다 체증으로 몸살을 앓는데 방관할 수 없잖겠어요? 교통이나 인생이나 체증이 없어야 건강하거든요(웃음)."
-바람이라면.
"순경에서 총경까지 올랐는데, 무슨 바람이 더 있겠어요. 누가 뭐래도 경찰청장이라고 생각하고 근무합니다. 거기다 '괜찮은 서장'이라는 소릴 들으면 여한 없지요. 승진은 관심도 없습니다."
-앞으로의 계획이라면.
"퇴직하면 고향으로 돌아가 이장 한번 해보고 싶습니다. 요사인 이장 몫으로 나오는 장학금 때문에 경쟁이 치열하다지요. 장학금은 필요한 사람에게 양보할 겁니다. 초등학교 마친 뒤 떠나 있었으니 고향이 얼마나 그리운지…."
-미래 이장 출마를 위해 공약 한마디.
"허허 참…. 제가 이장 얘길 하니 누군가 그래요. 혹 정치하려는 생각 아니냐고. 근데 정말 아니거든요(웃음). 그저 고향마을을 위해 할 수 있는 일이 있다면 봉사하고 싶습니다. 오랫동안 받았던 은혜도 갚을 겸해서…."
<취재를 마치며>
남원 주생면에서 5남매 중 장남으로, 그것도 부모가 결혼한 지 10년 만에 얻은 귀한 아들로 태어난 방 서장은 잘 웃었다. 그 웃음은 묘하게도 '경찰'이라는 딱딱함을 단박에 감춰줬다. 그럼에도 그가 경찰다운 기개와 긍지로 넘친다는 점은 아이러니했다.
방 서장의 하루는 6시 기상으로 시작한다. 익산 남중교회 교인인 그가 시민을 위한 기도로 아침을 열면 7시 직원들과의 면담용 조찬시간이 기다린다. 이는 직원들의 면모를 파악하겠다는 다분히 의도적인 일이다.
식사를 마치면 8시 출근. 이후 보고와 회의가 이어지고 9시반이 되면 바깥공무가 시작된다. 요즘은 대부분 현황파악을 위한 동분서주 행차다.
그 뿐인가. 기관장으로서 행사장 얼굴도장도 빼놓을 수 없는 일과. 이래저래 퇴근은 오후 7시나 돼야 가능하다. 그것도 아주 빠른 경우. 그게 다가 아니다. 관사에서 생활하는 탓에 수시 검문도 의례적인 일정. 그의 요즘 하루는 기도로 시작해 불시검문으로 마무리되는 식이다.
1980년 남원서 순경으로 입문한 그가 총경이 되기까지 시험의 노예생활을 거쳤으나 이제 그는 당당히 멋진 서장으로 자리매김중이다.
/김영애 기자 young@
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