↑↑ 익산갑에 지역구를 둔 더불어민주당 4선의 이춘석 국회의원.
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이춘석 의원에 따르면 반려동물 양육인구는 1500 만 명을 돌파하였으나 유실·유기동물의 발견 신고 및 구조 건수는 매년 11 만 건이 넘는 것으로 확인됐다.

신고 혹은 구조가 이루어지지 않은 반려동물까지 포함하면 유실·유기되는 반려동물들은 이 보다 더 많을 것으로 추정된다 .

그러나 유실· 유기된 반려동물의 보호시설 대부분은 이미 포화상태에 이르렀다.

보호시설에 들어가더라도 새로운 가족을 찾지 못한 유기동물들은 결국 안락사될 수밖에 없는 실정이다.

또한 유기된 반려동물들이 야생화 되어 주민과 어린 아이를 공격하는 사례도 지속적으로 보고되고 있다.

이 같은 물림 사고는 광견병·파상풍· 패혈증 등 합병증으로도 이어질 수 있다.

그러나 현행법은 맹견을 유기하였을 때 2 년 이하의 징역 또는 2 천만 원 이하의 벌금에 처하도록 하지만 맹견이 아닌 반려동물을 유기하는 경우에는 300만 원 이하의 벌금형에 처하도록 하고 있다.

이에 처벌을 강화해 반려동물 유기행위에 대한 근본적인 대책을 마련 해야 한다는 지적이 있어왔다.

이에 이춘석 의원은 ‘동물보호법’ 개정안에 맹견이 아닌 반려동물을 유기했을 경우 1년 이하의 징역 또는 1천만 원 이하의 벌금에 처하도록 하는 내용을 담았다

한편, 익산시는 익산시는 지난 2월 4일 '반려동물 친 화관광도시’ 공모에 선정돼 반려동물과 함께하는 관광 환경구축 사업을 본격적으로 추진할 예정이다./홍동기 기자