↑↑ 익산시 함라산에 조성되고 있는 국립 치유의 숲 조감도. ⓒ 익산신문

익산시 함라산에 전북 최초로 ‘국립 치유의숲 조성사업’ 추진됐으나 진입로 확보가 늦어져 메인시설인 치유센터 등이 준공되고도 수개월 개장이 지연돼온 가운데 사유지 소유자가 토지사용에 동의하고 익산시의회가 공유재산관리계획안을 승인함에 따라 금년 하반기에 정식개장이 이뤄질 전망이다.

국립 익산 치유의숲 조성사업은 웅포면 함라산 일원 62㏊에 국비 100억 원을 포함한 총사업비 155억 원을 투입해 치유센터(2층·연면적 789㎡)와 치유정원(660㎡), 물치유장(310㎡), 황토길(1,160m), 치유숲길(2,160m) 등 시설을 조성하는 사업이다.

서부지방산림청에서 치유의 숲을, 익산시에서 각종 연계 사업을 시행하는 국립 익산 치유의숲 조성사업은 당초 지난 2023년 3월 착공, 2024년 1월 준공을 목표로 했다.

함라산의 울창한 소나무 숲과 최북단 녹차 나무 군락지· 아름다운 금강 낙조 등 천혜의 자연환경을 바탕으로 치유의 숲이 개장될 경우 지역주민과 관광객의 건강 증진·휴양을 위한 공간으로 각광을 받을 것으로 기대됐다.

그러나 매인시설인 치유센터 등의 진입로로 사용될 사유지 매입 가격 문제 등으로 익산시 공유재산관리계획안이 익산시의회에서 2023년 11월과 2024년 12월 두 차례 부결되면서 지난해 6월 치유센터가 준공됐음에도 현재까지 개장을 못하고 있다.

↑↑ 익산시 함라산에 국립 익산치유의 숲이 조성되고 있는 가운데 메인 시설로 204년 6월 준공된 치유센터 전경. ⓒ 익산신문

서부지방산림청은 차량 교행이 가능한 진입로 확보 전까지 운영을 할 수 없다는 입장을 고수하고 있는 상황에서 진입로 부지 매입은 공유재산관리계획안 의회 동의와 관련 예산 확보가 선행돼야 하는데 그간 번번이 시의회 문턱을 넘지 못했기 때문이다.

이런 가운데 진입로로 계획된 사유지 매입가격이 2023년 9억원, 2024년 8억원에서 올들어 7억5천만원으로 하향 조정 제시되고 토지주가 토지사용에 동의하면서 이달 13일 폐회된 시의회 268회 임시회에서 공유재산관리계획안이 통과돼 진입로 개설에 청신호가 켜졌다.

그동안 예산 절감을 위해 토지주와의 가격 조정 협의를 계속해서 주문해 왔던 시의회 기획행정위는 7억 5000만 원선에 매입한다는 해당 부서의 확약과 부지 매입 이후 공사비용을 산림청이 전부 부담한다는 점을 확실하게 짚고 공유재산관리계획안을 통과시켰다.

익산시는 3월 24일 시범개장을 거쳐 오는 7월 치유의 숲을 정식 개장한다는 목표 아래 서부지방산림청에 진입로 개설공사를 조속히 추진해줄 것을 요청하는 한편 오는 5월 제1회 추경에서 관련예산을 확보한다는 계획이다./홍동기 기자