“익산시민으로서 타지에서 오는 관광객들에게 익산에 대한 좋은 이미지를 심어주기 위해 뭔가 보람찬 일을 하고 싶었습니다.”

백제문화의 우수성과 익산시의 매력을 널리 알려야 한다는 사명감으로 백제문화체험관에서 문화유산해설사로 근무하는 박난향(65)씨는 이같이 밝혔다.

그는 어른들에게는 친절하고 아이들에게는 눈높이에 맞는 해설로 인기 만점인 해설사로 백제문화 알리기에 진심이라는 평가를 받는다.

결혼 전 유치원 교사였던 그는 원장까지 역임하고 은퇴한 후 지인의 권유로 익산시의 농촌살리기 프로젝트인 팜파티 플래너, 체험지도사 등 교육을 받았다.

삼기다목적센터에서 1년 넘게 재능기부를 했던 그는 “유치원에서도 장애우, 노인요양복지시설 등 봉사활동을 다니다보니 성격에 잘 맞아 신나게 다녔다”며 “해설사로서 체험객들에게 연령에 맞게 대처하면 만족도도 높고 재방문율도 높다”고 뿌듯해했다.  

지난해부터 활동 중인 그는 예전에 미륵산골 농촌체험마을에서 근무하면서 음식 체험 등 다양한 프로그램을 개발해 총 6,300여 명의 방문객을 유치한 바 있다.

또한 백제문화체험관 개관 시부터 기간제 근로자로 근무하면서 친절한 미소로 방문객을 맞아 높은 만족도를 줬다고 관광객들이 입을 모았다.

그는 “어린이 관객들에게 저를 선화공주라고 소개해 호기심을 끌고 화려하고 정교한 백제 의복을 보여주면서 백제문화와 기본 예법 등을 설명해주면 한 마디도 놓치지 않으려고 아이들의 눈이 반짝거린다”며 흐뭇한 표정을 지었다. 

여기에 백제 의복 체험, 다도 체험, 왕관 만들기 등 다양한 체험 기회를 제공하는데 외부 강사를 섭외하지 않고 본인의 재능기부로 다도 체험을 진행해 방문객들에게 특별한 경험을 선사했다.

그는 “그동안 경험을 살려 맞춤형 서비스를 할 수 있겠다는 생각에 장애인 체험객들에게도 다도체험 프로그램을 처음 시도해 봤는데 성공적이었다”며 “앞으로도 꾸준히 할 수 있는 영역을 넓혀 나갈 계획”이라고 말했다.

익산시를 찾는 체험객이 많을수록 행복하다는 그는 “문화의 향기가 깊이 있고 전통이 살아 있는 익산시를 알리는 일이 하루하루 즐겁다”며 “관광객들에게 더욱 친절하게 다가가겠다”고 다짐했다.

이러한 공로로 2024년 익산시장 표창을 수상한 그는 “별로 한 것도 없는데 익산시에서 이렇게 큰 상을 주셔서 정말 감사하다”며 “건강이 허락하는 한 근무할 때까지 최선을 다하겠다”고 강조했다./박해정 기자