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“전주시, 군산시 등에 비하면 익산시만 시립미술관이 없어서 전시환경이 열악합니다. 번듯한 익산미술협회 사무실도 마련하고 폭 넓게는 회원 작품 전시와 교육할 수 있는 공간을 조성해 전업 작가들이 익산을 떠나지 않고 마음 편히 작업 활동에 전념할 수 있도록 기반을 다지는데 최선을 다하겠습니다.”

지난해부터 한국미술협회 익산시지부를 이끌고 있는 제24대 홍경준(56) 지부장은 이같이 포부를 밝혔다.

순창이 고향인 홍 지부장은 원광대학교에 진학하면서 익산에 정착하게 됐다며 “이제는 30여년 살아온 익산이 제2의 고향이다. 전국적으로 강의를 다니지만 힘들어도 익산을 떠나야겠다는 생각은 해본 적이 없다”고 익산시에 대한 애정을 드러냈다.

기쁠 ‘이’ 편안할 ‘안’ ‘이안’이라는 호를 쓰는 그는 ‘이안아트’라는 작업실을 운영하며 캘리포니아 주립대 학생들을 대상으로 강연을 진행하기도 했다.

그는 “‘이안’은 영어 이름이나 중국어로도 쓰기 편해 선택했다”며 “또한 익산예술협회 회장단에서 가장 어려서 올해부터 수염을 기르기 시작했다”고 설명했다.

익산미협이 발전하기 위해서 청년작가들이 익산에 남아 버틸 수 있는 무엇인가 고민하던 홍 지부장은 “제일 먼저 홍보 작업을 할 수 있는 기반을 마련하자는 생각에 지난해 처음으로 전북도 공모사업에 지원했다”며 “그 결과 ‘찾아가는 미술관’ 기획으로 예산 7,000만원을 확보할 수 있었다”고 말했다.

중앙체육공원과 롯데시네마 근처에서 진행한 ‘찾아가는 미술관’ 개인전이나 전시회 활동을 많이 한 작가들 중 공정하게 추첨으로 선정해 시민들에게 큰 호응을 얻었다.

홍 지부장은 “지난 한 해는 회원들이 한마음 한뜻으로 모두 도와줘서 무사하게 보낼 수 있었다”며 “올해는 더욱 적극적으로 청년작가들의 애로사항 해소에 힘쓰고 시민들이 예술에 흥미를 갖고 적극 참여할 수 있도록 최선의 방법을 모색하겠다”고 다짐했다.

개인전을 14회 개최했으며 한국미술협회 익산지부장과 한국미술협회 한국화분과 이사, 우진문화재단 청년작가 회장, 전라북도 인물작가협회 회장 등을 역임했으며 대한민국 환경미술대전 초대작가, 대한민국 한국화대전 초대작가, 전라북도 미술대전 초대작가로 활동 중이다./박해정 기자