“판소리 명창에게는 그 명성에 걸맞은 대우를 해드리고 예술인들이 타 지역으로 이전하지 않고 익산시나 전북도에 자리 잡고 활동할 수 있도록 하는 시스템이 필요하다고 생각합니다.”

지난 4년간 익산에서 활동하는 국악인들에게 울타리가 돼주고 다시 한국국악협회 익산시지부를 맡은 양용호 지부장은 이같은 포부를 밝혔다.

이전에 (사)한국국악협회 익산시지부에서 12년간 활동한 양용호 지부장은 “국악인들이 지역에서 설 자리가 없어 모두 떠나는 현실이 안타깝다”면서 “익산 전국 판소리경연대회는 국무총리상이 최고 영예”라고 전했다.

이어 그는 “지금은 국악협회 이사님들의 지원과 헌신으로 이어가고 있다”며 “앞으로 최선을 다해 내년에라도 대통령상을 수여할 수 있도록 노력하겠다”고 의지를 보였다.

대부분 전주대사습놀이나 순천전국팔마고수대회를 알고 있지만 등잔 밑이 어둡다고 국창 정정렬 추모공연 및 익산 전국판소리경연대회가 실제 참가자들 사이에서는 유명하다.  

대부분 대회에는 일반부가 10여명에 불과하지만 익산 전국판소리경연대회에는 28명이 참가한 적도 있다.

양 지부장은 “한 번은 전체 참가자가 160여명이 온 적이 있는데 문화체육관광부에서 평가원이 와서 보고 출연자가 너무 많아 힘들다고 지적한 경우도 있었다”며 “하지만 심사위원들은 출연자가 많아 힘들어도 수준이 높아 재미있다고 평가했다”고 말했다.

그는 “전임지부장님들이 워낙 일처리를 깔끔하게 하셔서 다른 지역과 비교해도 익산시지부만한 곳이 없다”며 “상금 2000만원 규모로 심사비 주고나면 남는 것이 없지만 고맙게도 물심양면 돕는 이사님들의 후원으로 가능하다”고 감사함을 전했다.

이어 “예전에는 정부에서 1년 동안 단위로 지원받던 것을 지금은 3~4개월을 빼고 지원한다”며 “빠듯한 살림에도 대회가 이어올 수 있었던 것은 익산국악원 임화영 원장님이 전국적으로 판소리대회 심사위원으로 참가하면서 받은 심사비로 충당하고 있다”고 덧붙였다.

“이제 제가 남은 임기 동안 익산국악협회를 위해 해야 할 일은 익산 전국판소리경연대회에 대통령상을 가져오는 것입니다. 대통령상을 받아오는 것은 익산국악원 뿐만 아니라 익산시에도 명예로운 일이 될 것입니다.”/박해정 기자