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아이젠하워의 죽음과 장례식 (이영기 번역행정사)
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 08월 31일(월) 14:30
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월터리드 미 육군 병원에서 아이젠하워 대통령이 마지막 임종의 순간을 맞이하기 얼마 전에 빌리 그래함 목사님이 병원을 방문했다.
30여분 동안의 문병을 마친 빌리 그래함 목사님이 자리에서 일어서면서 아이젠하워 대통령에게 더 하실 말씀이 없느냐고 묻자 아이젠하워는 하나님을 어떻게 만나야 할지 확신이 서있지 않은 자신의 심경을 토로하면서 목사님께 도움을 청했다.
다시 자리에 앉은 빌리 그래함 목사님은 호주머니에서 성경을 꺼내어 읽으면서 인간의 죄, 십자가, 구원 그리고 영생에 대한 말씀을 전한 다음 하나님을 영접하는 기도를 해주었는데 이때 아이젠하워는 조용히 속삭이듯 말했다. “목사님 감사합니다. 나는 이제 준비 되었습니다”라고…
1969년 4월 2일 미국의 제 34대 대통령 아이젠하워(Dwight D. Eisenhower, 1890-1969)의 장례식이 닉슨 대통령과 모든 국가의 지도자들이 참석한 가운데 워싱턴에서 TV생방송으로 거행됐다.
장례식은 고인의 유지에 따라 합창단과 조객이 찬송가를 부르고 성경을 봉독하며 기도를 드린 후 사도신경을 낭독하는 식의 기독교 의식으로 진행됐으며 분위기는 간소하고 경건했다.
그날 사람들의 주의를 끄는 것은 망자가 입고 있는 의복과 그를 모시고 있는 관(棺)이었는데, 의복은 유럽 탈환을 지휘하던 연합군 사령관의 복장이었고 관은 미군 사병이 죽었을 때 사용하는 75불짜리 하급 관이었다. 세계 제 2차대전의 영웅이자 세계를 지배하는 미국의 대통령의 시신이 미국에서 가장 싼 관에 묻혀 있는 현실을 바라보는 순간 사람들은 엄청난 충격을 느끼지 않을 수 없었다.
이제 우리는 한 위대한 영웅의 장례식을 되돌아보면서 무엇을 생각할 수 있을까. 이것을 단순한 문화의 차이나 개인의 취향에 따라 행해진 일쯤으로 치부해 버릴 수 있을까. 만약 그렇다면 이 사실이 오늘날까지 어떻게 해서 인구에 회자되고 있는 것일까.
장례식은 누구를 위해 거행되는가. 죽은 자를 위해서인가 산 자를 위해서인가. 정녕 그것은 산 자와 죽은 자 모두를 어우르는 의식임에는 틀림이 없다.
그러나 죽은 자의 종교적 자유를 산 자가 빼앗아서는 안 된다. 죽은 자에게 종교가 있다면 산 자는 죽은 자에게 그 종교를 손에 쥐어 주고 그 의식에 동참해야 하며 타종교를 동원헤 간섭해서는 안 될 것이다.
아이젠하워는 유언으로 그것을 미리 방지한 현철한 사람이었다. 그는 삶과 죽음, 육체와 영혼, 그리고 현세와 내세를 구분할 줄 아는 현자였으며 여러 종교에 의지하는 것은 결국 무종교와 같다는 진리를 터득한 사람이었다.
누가 뭐래도 우리는 그의 75불짜리 관에서 매력을 느낀다. 5성 장군이 일등병의 관 속에 편히 누워 있는 모습에서 우리는 휴머니즘을 느끼면서 죽음은 만인에게 평등하다는 사실을 실감하게 된다.
우리는 모두 한번 죽는다. 죽음 앞에서 겸손해야 할 필요가 있다. 부자나 가난한 자 모두에게 죽음은 다가오며 우리가 묻힐 관은 75불짜리이면 족하다. 지혜 문학의 대가 솔로몬은 이 평등한 죽음에 대하여 다음과 같이 갈파하고 있다.
For the wise and fool both die, and in the days to come both will be long forgotten. So now I hate life because it is all irrational.
잘난 사람이나 못난 사람이나 모두 다 죽는구나. 시간이 흐르면 그들도 기억 속에서 사라지겠지. 인생이 하도 덧없으니 어찌 아니 미우리.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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