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기관을 재발견하다 <1> 익산 신흥동 '도농업기술원'
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 08월 31일(월) 16:28
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늦더위가 한창 기승을 부리는 25일 오후 2시. 익산시 신흥동 2공단로에 있는 도 농업기술원(원장 조영철) 정문을 들어서면 과수원을 방불케 한다. 사과?배?복숭아?포도?배추?고추 등 다양한 작물들이 심어져 있는데 이 모두 친환경 농법을 연구하기 위한 것들이다.
예전에는 재래식으로 농사를 지었다면 요즘에는 안전한 먹거리를 생산하기 위해 농약과 비료를 사용하지 않는 친환경 농법이 대세. 이로 인해 농촌에서는 사라졌던 제비와 백로, 왜가리 등 여름철새가 다시 늘고 있어 자연 생태계도 도움이 되고 있다.
이 배경에 바로 도농업기술원이 있는 셈. 박사급 17명을 포함해 연구원 80여명이 심혈을 기울여 기술을 개발하고 농가에 보급하고 있는 것이다.
채소 화훼 등 각종 연구소 즐비
기술원에 들어서면 이를 이내 확인할 수 있다. 원장 산하에 '친환경농업연구국'과 '농촌지원국'으로 나뉘어 있음은 이를 증명하는 조직도. 또 '종자사업소'와 '화훼자원연구소', '약초연구소', '채소연구소'로 나뉘면서 '농도전북'의 전모를 보여준다.
이에서 그치지 않는다. 시군농업기술센터에는 '농민상담소'를 마련해두고 늘 농민들과 소통한다. 이곳은 고민해소는 물론 새로운 아이디어를 수집하는 창구이기도 하다.
그 뿐 아니다. '새만금' 간척과 함께 그 쓰임새 연구도 빼놓지 않았다. 염분을 제거할 수 있는 식물들을 연구했고, 튤립 등을 직접 식재해 결과를 검증하기도 했다. 이로 인해 '새만금'은 살아있는 땅으로 변모하는 중이다.
어디 그 뿐인가. 최근엔 '강황아이스크림'에 이어 '꾸지뽕 가지차'를 개발해 선보였다. '꾸지뽕'은 동의보감에 식욕억제, 고혈압, 현기증에 효과가 있는 것으로 나타나 있는데다, 비만에 좋은 한방차로 소개돼 있어 다이어트 제품으로 각광받을 것으로 기대되고 있다.
김동필 지도관은 “고품질 약재 생산기술 체계를 확립하고 대량증식을 위한 번식방법을 개발해 농가에 보급할 계획”이라면서 “꾸지뽕나무 재배도 활성화해 농민의 소득증대와 국민건강에 기여했으면 한다”고 말한다.
화훼분야도 두각을 나타낸 바 있다. '몽뜨' '글라쎄' '사도의꽃' 등 신품종을 개발해 농가보급을 추진하고 있으며 스타티스 신품종 개발에도 심혈을 기울이는 중이다.
녹색대전 수상 등 성과 풍성
사이버 교육도 빼놓을 수 없는 일. 요즘 기술원 3층 교육실에서는 농촌여성 핵심 지도자교육과 전자상거래 사이버교육이 한창이다. 여성농업인이 농촌의 주역이 되도록 전문기술을 교육하자는 차원. 유통구조를 단순화하고 소비자와 직거래를 유도해 싼 값에 좋은 농산물을 제공하게 돕는다.
또 있다. 다양한 주체간의 녹색농촌체험프로그램도 관심을 끈다. 농촌지역이 갖고 있는 다양한 인적?물적 자원을 광역적으로 네트워크화해 활용하자는 관점에서 추진되고 있다.
홍보에도 열심이다. 기술원 밖에서 갑자기 아이들 소리가 시끌시끌하다. 유치원생 30~40명이 '도농기원 홍보관'을 둘러보기 위해 온 것. 아이들에게 농업의 중요성을 일깨워주는 기회에 다름 아니다.
외국인 내방객에게도 문을 활짝 연다. 우리 농업기술을 홍보하고 품질 좋은 종자들을 수출하자는 차원이다.
김 지도관은 “농촌 개발정책은 과거와 달리 주민참여를 염두에 둔 상향적 접근방식을 취하고 있다”면서 “단순한 농업정책에서 탈피해 영농지원 뿐만 아니라 생활환경 개선도 추진하고 있다"고 소개한다.
요즘 본관 옆 부스에는 농총진흥청 주관으로 실시한 ‘제1회 생활공감 녹색기술대전’ 수상작들이 전시중이다. 최우수작품 2점을 비롯 우수작 2점, 장려상 4점이 오가는 이들의 눈길을 끈다.
전북이라고 예외일 수 없는 법. 농촌 생활개선분야에서 김난영 지도사(익산시농업기술센터)가 ‘다목적 운반차’를 개발해 최우수상을 받았고, 최낙철씨(부안군 부안읍)도 ‘노동력 절감을 위한 서랍형 다단 계상틀’로 최우수상 성과를 거뒀다.
지난해 말 전국최초로 직결중심에서 기능중심으로 개편한 '도농업기술원'. 농민이 체감할 수 있는 연구소로 태어나기 위해 오늘도 구붽땀을 흘리고 있다.
조영철 원장 인터뷰
"요즘 화두는 '속도'지요. 담당제 폐지 등 조직개편으로 시류를 발 빠르게 따라가는 것은 물론이고 생명공학에 초점을 맞추고 있습니다. 무엇보다 고객 지향적인 조직으로 거듭나기 위해 최선을 다하고 있지요."
조영철 도농업기술원 원장(51)은 고객 친화적인 기술원 운영을 제일성으로 꼽는다. 이와 함께 새만금 간척지 이용 등 생명공학 연구도 주력사업으로 박차를 가하고 있다.
이를 위해 조 원장이 가장 관심을 두는 것은 조직의 효율성. 신속하게 일하는 조직으로 변신하기 위해 담당제 폐지도 서둘렀다.
조 원장에게 글로벌시대 현안인 'FTA 대응'도 간과할 수 없는 대목. 농식품개발국을 둬 전통식품 발굴과 더불어 식품가공 등에 집중하고 있다.
"전북도는 오랫동안 수도작 연구에 집중해왔습니다. 하지만 쌀이 남아도는 세상에 벼연구만 하고 있을 수는 없지요. 이제 품종 다변화와 함께 토종종자 복원에도 많은 관심을 가져야 합니다. 이런 작업들을 쉼없이 할 생각이지요."
이처럼 조 원장은 신소득 작목 개발도 관심을 쏟지만 토종종자를 발굴하고 연구하는 것도 꼭 필요한 사업이라고 목청을 돋운다.
/김봉래 기자 kbl302@
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