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우리 마을을 찾아서 <28> 익산시의 현대화 중심부 '삼기면'
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 09월 21일(월) 17:11
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시장님, 도시 한복판에 논이나 밭도 얼마쯤 복원해보면 어떨까요? 사람들이 공원에서 나무나 집만 볼 게 아니라, 농사짓는 농부의 손이나 땅을 파는 호미질 소리 괭이질 소리 삽질소리를 듣게 하는 것이지요. 허리 굽혀 땅 파는 사람들 손끝에서 자란 곡식도 보여주고요.
구두 벗고 들어가 논에 난 풀을 뽑고, 장다리꽃 피는 보리밭에 들어가 쭈그려 앉아 지심매고 있을 시장님의 모습은 시민들에게 얼마나 든든해 보일까요? 삼기면에 갔다가 그런 아주 생태순환적이고 친환경적인 정치를 생각해 봤습니다요.
#삼기 살찌우는 '날씬이고구마'
시장님, 삼기면 대표브랜드는 '날씬이고구마'대요. 전주서만 유명한 줄 알았더니, 정세환 삼기농협 조합장(49) 얘길 들으니 서울은 물론이고 인천 대구 대전 등 전국적으로 명성을 얻고 있더군요. 참으로 뿌듯했습니다.
무엇보다 '날씬이고구마'의 역사를 줄줄이 꿰는 정 조합장 얘기가 몹시 흥미로웠습니다. 일제시대 때 쌀 대용식품으로 시작됐다는 것도 그랬고, 당시 일본 농학박사들이 고구마 성장조건을 탐사했는데 '삼기'가 최적지였다는 사실도 새로웠습니다. 황등역에서 실어 날랐기 때문에 '황등고구마'로 불렸다는 소리도 새삼스러웠고요.
이 무렵 '삼기농협'은 고구마 포장작업이 한창입니다. 무엇보다 관심을 끈 게 다양한 고구마 품종이었어요. 생식용 자색고구마?신황미며 호박고구마도 주목받을 만 했지요. 봄에는 고구마종순사업도 벌인다네요. 성수기에는 하루 1만단 정도 판매한다니 이 소득도 짭짤한 모양입니다.
2005년부터 특화가 시작됐다는데 4년도 안돼 전국적인 브랜드로 성장했으니 대단한 거지요. 이 모두 정 조합장의 열정에서 비롯된 듯합니다. 농과대학을 졸업한데다 귀농 전 수입상으로 활동하면서 배운 마케팅과 경영마인드가 시골에서 빛이 난 셈이지요.
그 뿐 아닙니다. 농민들이 노변에서 파는 수익도 쏠쏠한가 봐요. 고구마가 제철인 요즘 하루 50박스는 무난하답니다. 우리 농촌이 부유해진 것 같아 기분 좋았습니다.
#지도 바꾸는 대역사 '한창'
시장님, 요즘 삼기면에 가면 눈에 많이 띄는 것이 또 있어요. 옷을 홀딱 벗은 벌건 황토도 그렇고, 예서제서 윙윙대는 굴삭기도 인상적이었어요. 그게 2012년에 완공될 익산산업단지?외국인 부품단지 전용공단 조성공사지요? 미시적이나마 지도를 바꾸는 대역사니 이 역시 뿌듯하지 않을 수 없습니다.
면장님 얘길 들으니 이곳에 3만평의 신시가지가 조성된다네요. 근로자 아파트는 물론이고 은행 등 각종 지원시설이 함께 들어설 예정이라니 기대가 자못 큽니다.
더구나 산업용지와 더불어 지원?상업?주거용지?녹지?공공시설용지가 갖춰진 미래지향적인 복합단지로 개발되는데다 전자부품·컴퓨터·영상·음향과 통신장비업 등 첨단 업종을 유치할 예정이라고요. 눈이 확 열립니다.
입주기업들이 모두 들어서면 연간 총생산이 4,215억원, 부가가치효과는 1,790억원, 고용은 1,980명의 효과가 예상된다고요. 그때쯤이면 삼기면은 더 이상 시골이 아닐 겁니다.
현재도 예전과는 많이 달라졌지요. 면사무소를 향하다 고구마 직판하는 곳에 멈췄더니 농부 한분 왈, 일은 고되나 판로걱정이 없다는 겁니다. 와, 정말 달라진 농촌을 실감했습니다. 우리 농촌도 이제 더 이상 가난하지 않은 거지요.
#'고구마와 할머니' 삽화 하나
친구와 자주 가는 산 입구 직전에 작은 밭이 한 뙈기 있어요. 어느 날 작은 밭을 지나는 데 할머니 한분이 푸석푸석 가문 땅에 고구마순을 심고 있더군요.
친구가 "할매, 시방 겁나게 가물어분디, 그렇게 고구마를 놓아갖고 죽어불면 어쩔라고 그런다요"했더니, 할머니는 쳐다보지도 않고 "냅두쇼. 죽을 놈은 죽고 살 놈은 살 것지라" 그러는 겁니다. 그러면서 "여그 물이 있어라우. 순 놓고 물줄라우"하십니다.
그 친구 한술 더 떠 "할매 우린 갈팅게 고구마 잘 키워놓으쇼 잉. 오며가며 내가 캐묵을랑게"하자, 할머니는 "맘대로 허쇼"하며 열심히 고구마 순을 놓으셨지요.
'죽을 놈은 죽고 살 놈은 산다'는 그 말 곱씹으? 산책을 했습니다. 며칠 지나 그 밭을 보았더니 한 포기도 죽지 않은 고구마순이 싱싱하게 넝쿨을 뻗어가고 있더군요.
시장님, 자연은 이런 것이지요. 인간의 생각을 넘어서는 위대한 힘이 있습니다. 도심에 논을 복원하자는 얘기, 허튼소리만은 아니겠지요.
국승철 삼기면장 인터뷰
|  | | | ⓒ 익산신문 | |
"삼기면은 비산비야지대여서 예로부터 복합영농이 잘 발전돼 있습니다. 산업단지가 완성되면 삼기면은 더 이상 농촌이 아닐 겁니다. 이런 생각으로 일하다 보면 고된 줄도 모르지요."
국승철 삼기면장(57)은 요즘 면의 미래를 생각하면 정말 살맛난다고 활짝 웃는다.
국 면장이 이어 기대하는 것은 조만간 연무대까지 연장될 '하나로'. 이때가 되면 삼기면은 북부권과 남부권의 연결고리는 물론 익산의 관문이자 심장부가 될 것으로 확신한다.
"김제지역이나 익산에 사는 사람들은 호남고속도로를 통하지 않고도 쉽게 진입할 수 있게 될 것"이라는 국 면장은 "삼기면은 발전저력이 무궁무진한 지역"이라고 소개한다.
국 면장은 '날씬이고구마' 뿐만 아니라 우렁이농법을 활용한 친환경쌀 '새별다리'의 가능성도 엄청나다며 변화하는 삼기면을 주목해달라고 주문하기도 한다.
삼기면에서 만난 사람들
농부 김현규씨
삼기면 하촌마을에 사는 김현규 씨(64). 포도농사를 15년 정도 짓다 판로 찾기가 어려워 몇 년 전부터 고구마로 작목을 바꿨다. 그는 이제 판매 걱정 따윈 안하지만 무게 때문에 허리가 휠 것 같다면서도 연신 웃는다.
지난달 20일부터 출하를 시작했다는 김 씨는 농협에 납품하는 것 뿐 아니라 직판도 마다않는다. 그런 연유로 좀 더 여유있는 소득도 가능했다.
더구나 올해는 작황이 좋아 더 기대가 크다는 김 씨. 고구마 캐고 나면 무를 심을 예정이라며 평생 농부로 살면서 해마다 요즘만큼만 웃을 수 있었으면 좋겠다고 말한다.
포인트 - 삼기면의 보물 '석불사'
삼기면 연동리 석불사의 핵심은 뭐니뭐니해도 '석불좌상'. 보물 제 45호인 '석불좌상'은 화강암으로 이뤄졌으며 600년경 희귀한 백제시대 작품이다.
무엇보다 이목을 집중시켰던 점은 머리만 없어졌을 뿐 불신, 대좌, 광배까지 고스란히 남아 있다는 점. 당당한 어깨, 균형잡힌 몸매, 넓은 하체 등 서툰듯하면서도 탄력적이고 우아한 솜씨에 이내 탄성을 지르게 한다. 게다가 장중하면서도 세련된 광배에 새겨진 무늬도 압권이다.
왼손은 엄지와 가운데 손가락을 구부려 가슴에 대고, 오른손은 세 번째와 네 번째 손가락을 구부려 다리에 올려놓은 특이한 손 모양도 관심거리. 다만 새로 만들어 붙인 현재의 머리가 옥의 티처럼 부자연스러워 아쉬움으로 남는다.
/김영애 기자 young@
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