↑↑ 장근우 군의 ‘편식이의 맛있는 세계 여행’(좌측) 장하우 양 ‘나는야, 발레리나!’ 전자책 표지.

ⓒ 익산신문

주인공은 익산시 석암동에 위치한 이리석암초등학교에 재학 중인 3학년 장근우 군과 2학년 장하우 양.

오빠 장근우 군은 ‘편식이의 맛있는 세계 여행’을, 여동생 장하우 양은 ‘나는야, 발레리나!’를 각각 전자책으로 출간해 지역 사회의 주목을 받고 있다.

근우 군의 작품 ‘편식이의 맛있는 세계 여행’은 편식을 일삼던 주인공이 세계 곳곳을 여행하며 새로운 음식과 건강한 삶의 가치를 배우고, 나아가 환경 문제까지 자연스럽게 접하는 성장 동화다.

이 책이 탄생한 배경에는 특별한 사연이 있다. 늘 책에 빠져 살던 근우 군이 "내 이름이 새겨진 책이 있었으면 좋겠다"며 공책 두 장 분량의 글을 써온 것이 이야기의 시작이었다.

아빠와 함께 이야기를 나누며 내용을 다듬는 과정에서, 어느새 한 권의 책이 완성됐다.

이 책은 단순한 '편식을 고치라는 잔소리'가 아닌, 낯선 것을 받아들이는 용기와 다름을 경험하는 기쁨, 그리고 지구를 지키는 따뜻한 메시지를 담아 어린이뿐 아니라 어른들에게도 깊은 공감을 얻고 있다.

여동생 하우 양의 ‘나는야, 발레리나!’는 발레를 사랑하는 주인공 리나의 꿈과 좌절, 그리고 다시 일어서는 용기를 그린 성장 이야기다.

매일 유튜브 발레 영상을 보며 혼자서도 열심히 연습하는 하우 양의 순수한 열정이 고스란히 담긴 작품이다.

‘좋아하는 마음, 포기하지 않는 마음, 즐기는 마음’이 진정한 힘임을 깨닫는 과정을 통해 또래 아이들에게 꿈꾸는 기쁨과 도전의 의미를 전한다.

화려한 기술보다는 순수한 마음이 더 소중하다는 메시지로 발레리나를 꿈꾸는 모든 아이들에게 용기를 선사한다.

출판은 익산에 자리한 전자출판 전문 업체 도서출판 희망나무가 맡았다. ‘지구가 망해도 사과나무를 심는다’는 마음처럼, 아이들에게 더 많은 희망을 심고 싶다는 뜻을 담아 지어진 이름이다.

작은 시골학교에서 시작된 두 남매의 출간 소식은 “아이들의 꿈은 어디에서든 자라날 수 있다”는 사실을 다시금 일깨워 준다.

두 책 모두 "골고루 먹는 것도, 꿈을 향해 나아가는 것도 진짜 용기"라는 메시지로 독자들에게 따뜻한 희망을 전하고 있다./홍동기 기자