익산은 지금 시민들의 마음이 무겁습니다. 시청 압수수색, 정치인의 차명거래 의혹 등 잇따른 악재로 지역 사회는 흔들리고, 시민들의 자존심은 깊이 상처를 입었습니다. 

정치는 시민의 삶을 살피기보다 내부 이해관계에 얽매여 있고, 행정은 도시의 활력을 살리는 데 제 역할을 다하지 못하고 있습니다. 

시민들은 “언제까지 익산은 제자리걸음이어야 하는가”라는 답답함을 호소합니다. 자존심은 도시의 가장 큰 자산입니다. 시민의 자존감이 무너지면 지역은 활력을 잃고, 젊은 세대는 미래를 찾아 떠나게 됩니다.

그러나 저는 이 시점이 오히려 익산을 새롭게 바꾸어야 할 골든타임이라고 생각합니다. 위기를 기회로 삼아야 합니다. 

정체된 도시, 스쳐 가는 도시라는 오명을 벗고, 머무는 도시, 재미있는 도시로 거듭나야 합니다. 저는 이를 ‘잼잼도시 익산’이라는 이름으로 제안해 왔습니다. 

단조로운 일상을 넘어 즐거움과 활력이 넘치는 도시, 머물고 싶은 도시로 익산을 바꾸어야 한다는 절박한 문제의식입니다. 이 도시가 사람들에게 웃음과 활기를 주어야 한다는 약속입니다.

익산은 교통의 요지라는 천혜의 조건을 가지고 있습니다. KTX와 SRT가 정차하는 호남의 허브, 전북특별자치도 어디에서든 접근이 용이한 사통팔달의 입지 조건은 익산만의 장점입니다. 

수도권과 호남, 충청을 연결하는 교통 네트워크의 중심이라는 이 강점을 살려야 관광도, 산업도, 문화도 성장할 수 있습니다. 단순히 지나쳐가는 도시가 아니라, 체류하고 소비하고 즐기는 머무는 도시가 되어야 합니다. 

여기에 체류형 관광, 복합환승센터, 첨단 물류산업을 더하면 익산은 전북의 중심을 넘어 남부권 대표 거점도시로 설 수 있습니다.

최근 만난 한 시민은 “익산이 가진 장점이 이렇게 많은데 왜 늘 뒤처지는 도시라는 이미지를 벗지 못하는지 안타깝다”고 말했습니다. 

또 다른 청년은 “여기에서 꿈을 펼치고 싶지만, 기회가 없어 서울이나 전주로 떠난다”며 씁쓸한 마음을 전했습니다. 

이런 목소리야말로 지금 우리가 왜 변화를 서둘러야 하는지를 보여줍니다. 더 이상 청년이 떠나고 시민이 고개를 숙이는 도시로 남아서는 안 됩니다.

이러한 문제의식을 담아 저는 시민들과 함께 ‘젊은 익산 다음 만들기 포럼’을 열고 다섯 가지 의제를 논의해 왔습니다. 

원도심을 젊게, 미래를 젊게, 산업을 젊게, 문화를 젊게, 도시를 젊게. 이는 단순한 구호가 아니라 익산을 대개조하기 위한 방향입니다. 빈 상가가 늘어난 원도심은 청년 창업과 예술의 거리로 재생해야 하고, 산업은 스마트화를 통해 경쟁력을 갖추어야 합니다. 

문화는 머무르고 싶은 즐길거리로 만들어야 하고, 낡은 도시 공간은 새로운 디자인으로 바꿔야 합니다. 익산의 미래는 젊음과 변화 속에서 다시 살아날 수 있습니다.

정치는 시민의 신뢰를 얻지 못하면 존재 이유를 잃습니다. 행정은 비전을 제시하지 못하면 미래를 준비할 수 없습니다. 

지금 익산에 필요한 것은 구태정치의 반복이 아니라 새로운 바람입니다. 시민들의 상처 난 자존심을 회복하고, 활력이 넘치는 도시로 거듭나기 위해서는 행정과 정치가 달라져야 합니다. 

중요한 것은 누가 먼저 서느냐가 아니라 누가 진심으로 익산의 내일을 준비하느냐 입니다. 시민의 신뢰를 회복하고, 지역의 자부심을 다시 세워야만 우리는 미래로 나아갈 수 있습니다.

익산에도 새로운 바람이 붑니다. 그 바람이 시민들의 삶을 바꾸고, 머무는 도시·잼잼도시 익산을 향한 변화와 혁신으로 이어지기를 소망합니다. 

시민의 자존심이 회복되고, 청년이 돌아오며, 모두가 머무르고 싶어하는 도시로 거듭나기를 바랍니다. 바로 지금, 여기에서(Hic et nunc) 익산의 새로운 도전이 시작되어야 합니다.