ⓒ 익산신문

익산의 대표 특산물 고구마와 고구마순이 가을철 축제와 관광·미식 콘텐츠로 재탄생했다.

'2025 익산 고구마(순)에 반하다' 축제가 익산시와 (재)익산문화관광재단 주최와 삼기농협·원광보건대학교 RISE사업단 후원으로 9월 첫째 주말과 휴일인 6~7일 삼기농협 로컬푸드 하나로마트 일원에서 열렸다.

개막식에는 정헌율 익산시장, 한병도 국회의원, 강경숙 익산시의회 부의장, 김정수·한정수 도의원, 김세만 익산문화관광재단 대표이사, 박기배 삼기농협 조합장을 비롯 기관단체장이 함께 했다.

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축제장에서는 △고구마순 김치 담그기 △고구마순 껍질 벗기기 스피드 대결 △고구마순 불고기·육개장 시식 등 다채로운 체험과 먹거리 콘텐츠가 운영됐으며, 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 실속형 로컬푸드 축제로 구성됐다.

고구마 직거래장터도 마련돼 방문객들이 지역의 신선하고 품질 좋은 농산물을 직접 확인하고 구매할 수 있는 기회도 제공됐다.

축제 기간 중 함께 열리는 '미식 고구마술사 시식·전시회'에서는 고구마와 순, 잎을 활용한 20여 가지 건강 메뉴가 소개됐다.

고구마떡갈비·고구마순김밥·고구마순잎김치 등 전통과 현대를 아우르는 창의적이고 건강한 미식 콘텐츠를 제공했다.

이 행사는 시민 의견을 반영한 향후 대표 음식 개발을 위한 기초 자료로 활용될 계획이다.

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이 열차는 고구마순 축제와 함께 전국 유일의 종교 화합 무대인 익산 4대종교 한마음 합창제를 연계한 복합형 관광상품으로 기획됐다. 특산물, 문화예술, 철도자원을 융합한 익산만의 독창적인 관광 콘텐츠다.

열차 관광객들은 △왕궁포레스트 식물원 △보석박물관 △고스락 정원 등을 둘러보고, 보석고구마 캐기 체험 등에 참여했다.

저녁에는 불교·개신교·천주교·원불교가 함께하는 4대종교 한마음 합창제 무대를 감상하며 종교를 아우르는 감동의 메시지를 공유했다.

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시는 이번 축제를 계기로 고구마를 활용한 디저트 개발, 맛집 발굴, 미식문화 여행지도 제작 등 라이즈(RISE)사업과 농업6차산업화 전략을 연계해 지역 미식 자산을 체계적으로 브랜드화한다.

관광·외식 산업과의 접목을 통해 지속가능한 지역경제 모델로 확장해 나갈 계획이다. 

익산문화관광재단 김세만 대표이사는  "이번 축제는 단순한 농산물 홍보를 넘어 지역문화, 관광자원, 정체성을 함께 담아낸 성공적인 모델"이라며, "앞으로도 시민과 관광객이 함께 참여할 수 있는 지역밀착형 콘텐츠를 지속적으로 발굴하겠다"고 밝혔다.

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정헌율 시장은 "미식·예술·철도라는 이질적 요소들이 고구마(순)이라는 지역 특산물을 중심으로 조화롭게 연결됐다"며 "특색 있는 축제 브랜드를 지속 육성해 관광도시 익산의 이미지를 강화하고 지역 상권에도 활력을 더하겠다"고 말했다.

한편 익산은 삼기·함라·함열 등지를 중심으로 고구마 재배가 활발한 지역으로, 비옥한 토양과 맑은 물이 어우러진 자연조건 속에서 고품질 고구마가 생산된다. 여름철 대표 발효식품인 고구마순 김치 또한 익산의 전통 향토 음식으로 주목받고 있다./홍동기 기자

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