↑↑ 익산시 어양동에 위치한 익산로컬푸드직매장 어양점 모습.

ⓒ 익산신문

익산시에 따르면 로컬푸드직매장 어양점의 위탁계약이 내년 2월 말 마무리된다.

따라서 로컬푸드직매장 어양점 위탁자인 익산로컬푸드협동조합에 위탁계약 기간 종료 시점인 내년 2월 28일을 기해 정상 만료된다고 정식 알렸다는 것.

시는 원활한 지역 농산물 유통을 위해 2016년 로컬푸드직매장 어양점을 출범하고 안정적인 체계 정착을 위해 초기 10년간 민간 단체를 통해 위탁 운영해왔다.

시는 10년 간의 위탁 운영을 마무리하고 '생산은 농업인이, 판매는 익산시가'라는 기치를 보다 확실하게 실현할 수 있는 공공 유통 시스템을 구축한다는 방침이다.

이에 기존 로컬푸드 시스템이 공백없이 정상 운영될 수 있도록 인력 승계 등 사전 준비에 만전을 기하고 있다.

향후에도 농업인이 직접 농산물을 매장에 출하하고 가격을 책정해 진열하는 방식은 동일하다.

이 밖에도 시는 농업인의 농작업 시간을 보장하고 출하 편의를 높이기 위한 다양한 추가 지원 방안을 마련할 예정이다.

특히 시는 영세농과 취약농을 위한 실질적 지원책을 도입한다. 

연 매출 500만 원 미만 농가에 대해 수수료를 전액 면제하고, 매출 규모별로 수수료를 차등 적용한 뒤 연차적으로 수수료 전면 면제를 추진한다.

아울러 기존에 조합원만 출하가 가능했던 방식에서 벗어나 지역 1만 6,000여 농가 누구나 장벽 없이 출하하는 환경이 조성될 것으로 기대하고 있다.

시는 앞서 온라인 익산형 마을전자상거래 플랫폼 익산몰을 성공적으로 정착시킨 경험을 바탕으로, 오프라인 로컬푸드직매장 또한 공공성과 지속가능성을 갖춘 책임 있는 공공 유통 모델로 정착시킨다는 계획이다.

익산시 농산유통과 관계자는 "로컬푸드는 우리 지역 농가와 시민을 직접 잇는 중요한 연결고리"라며 "행정이 책임지고 더 투명하고 믿을 수 있는 운영 체계를 만들고 시민 모두 만족할 수 있는 모두의 직매장으로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.

한편 익산시는 지난 9월 23일 익산로컬푸드협동조합 측이 매장 운영 수익으로 조합 소유의 땅을 사거나 일부 조합원에게 부당 배당을 하는 등 계약을 위반했다는 감사 결과를 공개한 바 있다.

동시에 횡령과 배임 등 갖가지 의혹을 제기하며 경찰에 수사를 의뢰했다.

이에대해 익산로컬푸드협조합 측은 "익산시는 공공성 확보를 위해 익산로컬푸드직매장을 직영하겠다고 주장하고 있는데, 그런 논리라면 시에서 운영하는 모든 위탁 기관의 계약을 해지해야 하지 않느냐"며 "갑작스러운 공공성 확보 주장은 다른 의도가 있어 보인다"고 강하게 반발하고 있다./홍동기 기자