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우리가 猿人보다 못해서야 - 호병탁 문학평론가
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 10월 19일(월) 13:54
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지구를 뒤덮었던 파충류가 사라지고 인간의 이른 선조가 나타났다. 코가 분홍색인 교활하고 사나운 이 작은 짐승은 뾰족뒤쥐(shrew)로 나무 위에서 벌레를 잡아먹는 포식동물이었다. 우리가 영장류의 자손이라는 것에도 강한 거부감을 느꼈던 19세기 사람들은 아마 우리 선조가 작고 교활한 쥐와 같은 종류의 동물이었다는 것을 알았다면 몸서리를 쳤을 것이다. 필자도 티브이를 통해 우리의 가계도(family tree) 맨 꼭대기에 있는 2000만 년 전의 이 징그럽게 생긴 짐승을 본 일이 있는데 기분이 과히 좋지 않았던 것은 사실이다.
그러나 너무 기분 상할 필요는 없다. 현재의 인간에 이르기까지 오래된 진화과정에서 우리는 침팬지 및 고릴라와 500만 년 전에 이미 갈라섰고, 우리와 닮은 호모사피엔스는 15만 년 전 부터 활동을 시작하고 있다. 만 년 전에야 인간이 야생곡물을 경작하기 시작한 것을 생각하면 길고 긴 진화 역사의 끝에 뾰족뒤쥐가 존재함도 수긍할 만하다.
호모 사피엔스의 선구자는 네안데르탈인으로 불리는 원인(猿人, ape man)이다. 이들은 마지막 빙하기의 기원전 4만 년 무렵까지 살았는데 인간만이 할 수 있는 의식 변혁의 모습- 오랜 진화를 거쳤지만 짐승과는 확실히 다른 인간이라는 점을 나타내는-을 보여주고 있다. 그것은 매장이다. 그들은 비록 언어는 구사하지 못했지만 시신을 매장할 만큼 인간적이고 사랑의 감정을 가지고 있었다.
원인(猿人)들도 이처럼 죽은 자를 애도했는데 하물며 인간이야 오죽하랴. 인간은 사랑하는 사람의 죽음을 극진히 애도하고 정성껏 장례를 지낸다. 혹 전쟁이나 내란 같은 참화로 부모형제를 잃었더라도 천리 만길 끝까지 찾아 시신을 모시려한다. 육이오가 터진지 반세기가 훨씬 지난 지금도 미국 같은 나라는 국가가 나서서 유해를 찾고 있고 찾은 유해를 가족에게 인도한다. 이처럼 세월의 흐름도 잊고 이역의 하늘 아래에서 죽은 자를 찾고 있는데, 같은 하늘 아래에서 죽기는커녕 멀쩡히 살아있는 사람조차 아예 만나지도 못하는 나라가 지구상에 한 군데 존재한다. 바로 좁아터진 한반도이다. 그 남쪽에만 자그마치 12만 7343명의 한국인이 단 한 번의 대면이라도 원하며 애타게 기다리고 있다.(그 중 3만 9천 명은 고령으로 돌아가시고 말았다. 금년 6월 현재)
“엄마 찾아 삼만 리”라는 이야기가 수많은 사람의 눈시울을 적시게 한 일을 기억할 것이다. 12살의 소년 마르코가 이태리에서 남미까지 엄마를 찾아 멀고 먼 여행을 떠나, 갖은 고초 끝에 엄마를 만나는 이야기다. 이처럼 세상물정 모르는 철부지 어린 것도 산 넘고 물 건너 엄마를 찾아 만나는 데, 삼만 리는 고사하고 몇 백리도 안 되는, 불과 서너 시간 만 달리면 그곳에 계실 어머니를 어찌하여 뵐 수 없단 말인가.
그래도 마르코는 엄마를 만났다. 그러나 백발이 성성한 남쪽의 아들은 북쪽의 어머니를 만나지 못하고 있다. 지난 달 하순, 수원역에서는 70대의 남쪽 아들이 육이오 때 헤어진 부모형제를 그리다 스스로 목숨을 끊었다. 이번 추석명절 기간, 약 2년 만에 이산가족 상봉이 재개되었지만 겨우 196가족 677명에 불과하였다. 수십 년 동안 상봉을 기다리다 죽어가는 사람이 하루 평균 10명이나 되는데 북은 열심을 내기는커녕 생사확인조차 제대로 해주지 않고 있다. 상봉을 신청한 사람의 76%는 70대 이상이다. 이분들이 돌아가시는 속도는 빨라질 수밖에 없다. 일 년 12달 하루도 빠짐없이 만나게 해도 바쁘기만 하다. 그러나 이처럼 세월아 네월아, 찔끔찔끔 몇 백 명 씩, 그것도 다음을 기약하지 못하는 만남으로는 언제야 이들의 눈물을 모두 닦아 줄 수 있단 말인가. 이번의 만남도 그들의 말대로라면 ‘북에서 특별히 호의를 베푼 것’이란다. 그러니 ‘남에서도 이에 상응하는 호의’를 보여야 할 것이라고 북의 적십자대표는 흥정을 벌이고 있다.
오늘(16일) 남과 북의 적십자 대표가 다시 개성에서 만난다고 한다. 결국 혈육의 만남은 오늘도 흥정의 대상이 될 것 같다. 간절히 기원한다. 한반도의 같은 하늘 아래 사는 사람들이 네안데르탈인보다도 못한 무지한 인간이 되지 말기를. 그리하여 어서 빨리 이산의 아픔에 울고 있는 사람들의 눈물을 씻어주기를.
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