“봉사는 시간 날 때 하는 것이 아니라 시간을 내서 하는 것입니다. 또한 혼자가 아니라 이웃들과 같이 하며 기쁨을 나누는 것이 가장 중요합니다.”

20여년 넘게 시각장애인들의 지팡이가 돼온 공로를 인정받아 2025년 제46회 흰지팡이의 날 보건복지부장관 표창을 수상한 채준섭(59) 보람건축사사무소 대표는 이같이 소감을 밝혔다.

채 대표는 소작농의 6남매 중 장남으로 태어나 19세에 모친을 여의고 어려운 가정환경 속에서도 주경야독으로 꾸준히 노력해 울산대학교를 졸업하고 건축사와 박사학위를 취득해 주위의 귀감이 됐다.

자신도 어려운 처지임에도 “봉사는 같이하며 기쁨을 나누는 것이 가장 중요하다”는 소신으로 이리공고 재학 중 신문에서 본 ‘김제 심장판막증 어린이’ 기사를 보고 성금을 모아 전달했고 익산 ‘샬롬자활원’을 주말마다 방문, 봉사정신을 키워왔다.

그는 “이를 계기로 장애우들에 대한 사랑과 관심이 각별해졌다”며 “2004년부터 현재까지 전라북도시각장애인협회 고문과 익산시지회 운영위원장을 맡았다”고 전했다.

또한 시각장애인연합회 비가림시설 설치, 장애인보호작업장 용도변경, 영세민 주택 무료설계 등 어렵고 힘든 이웃을 위한 재능기부를 꾸준히 하고 있다.

여기에 익산소방서와 업무협약을 통해 말하는 소화기, 소방안전 점자교재, 시각장애인 대상 재난안전체험 지원 및 추진, 경로당 기초 소방시설 보급 등 시각장애인들의 안전과 복지향상에 기여했다.  

‘2016장애인가요제’와 ‘2016정보화경진대회’ 주관 및 경로당 안마봉사활동과 지속적인 위문품 전달 등으로 더불어 사는 사회분위기 조성에 앞장서 왔다는 평가를 받고 있다.

대한민국의 미래인 아이들에 대한 관심도 많은 그는 위기아동지킴이와 학교운영위원장을 12년 동안 하면서 우범지역에 대한 환경정비와 등하교길에 인도 및 안전시설 설치, 결식아동 돕기 등 폭려과 화재위험으로부터 보호하고 안전하게 등하교 할 수 있도록 도왔다. 

이를 보고 자라며 대를 이어 건축사에 합격한 아들 채윤석씨도 재능기부 등을 통해 전북시각장애인연합회 든든한 후원자로 활동하고 있다.

행정안전부청렴옴부즈만과 익산시시민고충위원회 위원장을 역임했으며 제17회 대한민국 사회공헌 대상과 행정안전부장관 표창, 전북도지사 표창, 전북교육감 표창, 한국장애인정보화협회중앙회장 표창 등을 수상한 바 있다./박해정 기자