↑↑ 전주시 덕진구 덕진동에 위치한 전북대학교 신정문 모습

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지난 8월 정부가 공모한 ‘피지컬AI 핵심기술 실증(PoC)’ 국가 시범사업의 주관기관으로 선정된 데 이어 관련 융·복합 교육을 담당할 대학원 과정의 ‘피지컬AI 융합공학과’를 설립하기로 한 것이다.

이번 조치로 전북대는 피지컬AI의 교육–연구–실증–산업화로 이어지는 전주기 체계를 완성, 명실상부 대한민국 피지컬AI의 본거지로 자리매김했다.

피지컬AI 융합공학과 설립은 AI·로봇·소재·에너지 등 물리 기반 인공지능 기술을 융합적으로 교육하고 연구하는 국내 최초의 대학원 체제를 구축하기 위한 것이다.

전북대는 올해 ‘피지컬AI 핵심기술 실증(PoC)’ 국가 시범사업 주관기관에 선정돼 공장 전체를 하나의 거대한 로봇처럼 인식하고 제어하는 ‘K-다크팩토리’ 모델을 제시했다.

총 사업비 389억 원(국비 219억 원 포함)이 투입되는 이 사업을 통해 교내 1천 평 규모의 로봇 실증공간을 조성하고, 장기적으로 5만5천 평(약 18만㎡) 규모의 ‘피지컬AI 전용캠퍼스’를 건립해 현대자동차·네이버·SKT·리벨리온 등과 협력하는 세계적 산학연 허브로 발전시킬 계획이다.

또한 카이스트·성균관대와 함께 국내 최초로 피지컬AI 리빙랩(Living Lab)을 공동 운영하며, 학생들이 실제 산업환경에서 실습할 수 있는 현장 중심 교육체계를 구축하고 있다.

기술검증랩(Test Lab)에서는 산업용 로봇, 자율주행 시스템, 스마트 제조 공정을 실시간으로 재현해 수요기업의 기술 검증과 개선을 지원하고 있다.

이 같은 기반 위에서 전북대는 교수 41명, 연구원 491명 등 국내 532명의 연구진과 네이버클라우드·현대자동차·SKT·한국전자기술연구원(KETI)·한국생산기술연구원 등과 함께 초대형 컨소시엄을 구축, 피지컬AI 생태계의 국가 컨트롤타워 역할을 수행하고 있다./홍동기 기자