↑↑ 조계원 의원(우측)이 지난 7일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 '한반도 KTX' 신설의 필요성을 제시하며 질의하고 있다. /사진 출처=조계원 의원실

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만약 서울과 여수를 잇는 한반도 신내륙철도 구상이 현실화될 경우 호남철도의 관문 역할을 해오고 있는 익산역 위상 및 기능이 현재 보다 약화될 소지가 크다.

따라서 익산지역 정치권과 사회단체는 우려 표명과 함께 "전라선 고속화 사업이 우선이다"며 "적극적으로 대처해 나가야 한다"고 목소리를 내고 있다.

더불어민주당 조계원 국회의원(여수을)은 이달 10일 “지난 7일 열린 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 김민석 국무총리와 김윤덕 국토교통부 장관을 상대로 전라선 KTX 시간 단축을 위한 해법으로 ‘한반도 KTX’ 신설을 제안했다”고 밝혔다.

조 의원은 질의에서 KTX 노선 간 심각한 불균형을 구체적인 수치로 제시했다.

서울-부산(약 400㎞)은 2시간18분, 서울-광주(325㎞)는 1시간36분에 주파하는 반면, 여수(360㎞)는 3시간3분(최단 2시간50분)이 소요돼 거리 대비 효율이 현저히 낮다.

↑↑ KTX익산역 전경.

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조 의원은 현재 추진 중인 ‘부분 직선화’ 사업의 한계도 언급했다.

그는 “2021년 88㎞ 직선화 사업이 ‘부적격’ 판정을 받았고, 현재 추진 중인 42㎞ 직선화는 고작 15분의 물리적 시간 단축 효과에 불과하다”며 “이는 국가 세금을 낭비하는 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’”라고 비판했다.

특히 조 의원은 “이런 식의 부분 개선으로는 ‘KTX-해무’나 ‘EMU-320’ 같은 미래형 고속열차를 투입해도 제 속도를 낼 수 없는 ‘애물단지’로 전락할 것”이라며 우려를 제기했다.

조 의원은 기존 노선 개량이 아닌, 한반도 내륙을 관통하는 신규 노선 ‘한반도 KTX’를 대안으로 제시했다.

제안된 ‘한반도 KTX’는 남서울에서 용인·안성을 거쳐 청주-세종(북대전)-전주(동전주)-남원-구례-동순천-여수로 이어지는 약 325㎞의 노선이다.

이 노선이 신설될 경우 서울-여수 간 소요 시간은 2시간 이내로 단축된다.

조 의원은 “단순히 여수 교통망만 빨라지는 것이 아니라, 청주공항 활성화, 세종시 행정수도 기능 강화 등 한반도의 철도 대동맥을 완성하는 것”이라고 주장했다.

또한 “총사업비는 20조-25조원으로 추산되나 남서울-청주 구간에 민자 유치가 성사될 경우 국가 재정 부담은 10조원 안팎 수준”이라며 “이는 익산에서 여수까지의 전체 직선화 비용과 비슷하면서도 그 효과는 비교할 수 없이 큰, 진정한 국토 균형발전의 교두보”라고 역설했다.

조계원 의원의 제안에 국무위원들도 즉각 호응했다.

↑↑ 익산역 플랫포옴에 KTX열차가 진입하고 있다.

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KTX 주무부처인 국토교통부의 김윤덕 장관 역시 “국토부 차원에서 논의를 진행하고 있다”며 “상당히 획기적인 안이라고 생각하고 있다”며 “구체적인 예산 타당성 등을 치밀하게 정리해 별도로 보고드리도록 하겠다”고 밝혔다.

이같은 소식이 전해지면서 익산역 위상 추락및 기능 약화, KTX익산역사의 대규모 시설개선에 차질 등을 우려한 익산지역 정치권및 사회단체에서 "KTX 내륙노선에 적극적인 대처와 함께 전라선 고속화 사업이 최우선적으로 추진돼야 한다"고 촉구하고 있다.

익산시의회 박철원 의원은 이달 18일 시 정책개발담당관 행정사무감사에서 "자칫 호남철도 중심지인 익산의 위상이 위협받을까 우려스럽다"며 “익산역 패싱 신설 제안이 현실적으로 가능성이 있는지 면밀히 검토해야 한다"고 지적했다.

박 의원 또 “익산의 가장 큰 강점이라고 할 수 있는 익산역의 위상 문제와 관련해 집행부에서 적극 대응 논리를 개발하고 효과적으로 대처해 나가야 한다”고 역설했다.

익산시애향본부(본부장 김용균)는 "운행 시간 단축을 위한 것이라면 한반도 KTX 신설보다 제4차 국가철도망 구축계획에 전북 유일의 신규사업으로 반영돼 예비타당성 조사가 진행 중인 전라선 고속화 사업을 최우선 추진해야 한다"고 지적했다.

그러면서 "한반도 KTX 신설은 사업 자체가 불확실하고 예산도 얼마나 들어갈지 몰라 국가 철도축을 약화할 우려가 있다"고 부연했다.

한편 익산시는 서해선 개통(2026년 예정)과 새만금항 인입철도 건설(2032년 예정) 등 국가철도망 확충이 본격화하면, 익산역 이용객이 현재 연간 680만 명에서 2030년 1,000만 명 이상으로 급증할 것으로 내다봤다.

그러나 익산역 여객시설 규모는 1,376㎡로 예상 수요에 부합하지 못하고 있다.

따라서 익산시는 8,000㎡ 규모의 대규모 선상역사 증축을 통해 익산역사가 업무·문화·비즈니스 기능이 결합된 복합 역사로 도약할 수 있도록 대규모 증축을 위해 국토교통부·전북특별자치도와의 협의는 물론 정치권과의 공조를 강화하고 있는 상황이다./홍동기 기자