↑↑ 생성형 AI로 만들어진 이미지. ⓒ 익산신문

평생 동물의 생명을 살리는 데 헌신해 온 익산의 한 동물병원 50대 원장이 경찰 조사를 받은뒤 주차장 차안에서 숨진 채 발견돼 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

팍스경제TV 보도 및 유가족에 따르면 익산시 영등동에서 동물병원을 운영해온 A 원장이 이달 12일 경찰 조사를 받은 다음날인 13일 저녁 유족에게 “약속이 있어 나갔다 오겠다”라고 말한 후 귀가하지 않았고 연락도 끊겼다.

이상함을 느낀 유가족이 경찰에 실종 신고를 했고, 경찰은 같은달 14일 익산의 한 박물관 주차장 차안에서 숨진 A 원장을 발견했다.

익산경찰서 형사과장은 “현장 차량 안에서 주사제가 발견됐다”며 “현재로서는 극단적 선택 가능성을 염두에 두고 있으나 직접적인 사인은 수사 중이다”고 밝혔다.

A 원장이 남긴 유서에는 자신을 극단적 선택으로 몰고 간 인물들의 실명과 구체적인 경위가 적시돼 있다.

A 원장은 유서에서 동물실험을 둘러싼 갈등과 관련해 “‘정·반·합’ 이 과정에는 정말 여러가지 방법이 있을텐데 동물실험 반대라고 지금은 대안도 없는데 악마로 몰아간다”며 “비구협(비글구조네트워크협회)와 일부 동물단체들은 상대를 괴롭히는 방식으로 목소리를 내고 있다”고 토로했다.

또 자신과 관련된 언론 보도들을 직접적으로 언급하며 “그들의 방식은 언론에 1의 사실을 99의 허위로 과장하여 세상에 알린다. 특종을 좇는 언론들은 옳다구나 물어 대기 시작한다. 프레임을 씌운다”라고 비판했다.

특히 그는 내부고발을 주도한 직원 B씨를 향해 “대학원 진학과 등록금 지원과 논문 작성까지 할 줄도 몰랐던 것을 지도해가며 도왔던 사람들의 삶의 터전까지 무너뜨릴 정도로 무엇이 서운했을까”라고 적었다.

또 다른 직원 C씨에 대해서도 “언제부터일지 모르겠지만 왜 악심을 품었을까? 안되는 능력이었지만 가르치면 되겠지 하며 취업을 알선하며 끌고왔던 C는 왜 동조하며 자료를 보냈을까? 이들의 합작품. 그 결과가 무엇일까?”라며 강한 배신감을 드러냈다.

아울러 A 원장은 “동물실험 치료 유기동물 얘기만 나오면 소수는 물어댄다”며 “과학을 후진시키는 동물보호단체들의 방향을 바꿔야 한다”고 주장했다.

그러면서 A 원장은 “1의 잘못은 99의 선한 영향력의 결과를 무너뜨린다”며 “선택을 하고자 한다. 힘들어서, 괴로워서 하는 선택은 아니다. 1의 허물은 내가 안고가고 99의 선한 전진이 멈추지 않길 바라는 마음에서 같은 꿈을 꾸었던 사람들을 지키고자 한다”고 말했다. 

이어 A 원장은 “치료·연구 실험에 대한 거리를 좁히면서 발전을 이루는게 더 이익이라고 생각했다. 나를 반면교사나 희생 삼아 멈추지 않았으면 한다”며 “수사를 통해 그들의 비난을 멈춰달라. (유기견)봉사에 참여했던 이들을 지켜달라”고 호소했다.

끝으로 A 원장은 “이 결정은 책임을 제가 안고 가는 것”이라며 “부디 저를 치기 위해 제 주변분들을 괴롭히지 말아달라. 제 결정에 동조한 사람은 없다”고 덧붙였다.

유가족은 “장례 절차를 마친 뒤 사건의 전말을 밝힐 것”이라며 “더 이상 억울한 수의사들이 생기지 않도록 법적 대응과 공식 입장 발표를 준비하고 있다”고 밝혔다./홍동기 기자