유재석과 이성민, 지석진, 양세찬 등 국내 정상급 연예인들이 출연한 유튜브 콘텐츠 ‘풍향중-익산로드’가 누적 조회수 2,000만 회를 돌파하며 익산 관광 활성화에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

익산시에 따르면 총 3편으로 제작된 ‘풍향중’은 휴대전화와 내비게이션 없이 종이지도에 의지해 목적지인 익산을 찾아가는 이색 국도 여행 콘텐츠다.

출연진은 돌림판을 통해 무작위로 익산을 목적지로 정한 뒤 충남 아산과 논산, 보령 등을 거쳐 익산으로 향했다. 길을 헤매며 펼쳐지는 출연진들의 유쾌한 여정이 시청자들의 큰 호응을 얻으면서 누리꾼들 사이에서는 영화 속 험난한 여정에 빗댄 ‘익산 오디세이’라는 별칭까지 등장했다.

특히 어렵게 익산에 도착한 출연진이 곧바로 다음 여정으로 이동하는 모습은 시청자들의 아쉬움을 자아내는 한편, 익산을 직접 방문하고 싶다는 관심을 높이는 계기가 됐다. 온라인에는 “익산에 꼭 가보겠다”는 댓글이 이어지며 익산이 새로운 관광 목적지로 주목받았다.

익산시는 높아진 온라인 화제성을 실제 관광객 유치로 연결하기 위해 공식 SNS를 통한 적극적인 소통에도 나섰다. 맛집과 교통 등 관광 정보를 댓글로 제공했으며, 관련 게시물에는 5만 건이 넘는 ‘좋아요’가 달리는 등 큰 호응을 얻었다.

실제 관광객 증가 효과도 나타났다. ‘풍향중’ 익산 편이 방영된 지난 15일부터 17일까지 사흘간 익산 방문객 수가 전주보다 3배 이상 증가한 것으로 나타났다.

익산시는 이번 화제성을 지속적인 관광 활성화로 이어가기 위해 특별 환영 행사와 주요 관광지 연계 혜택 등을 추진할 계획이다. 최정호 시장도 출연진과 시청자들에게 감사의 뜻을 전하는 영상을 시 공식 유튜브를 통해 공개할 예정이다.

최정호 시장은 “2,000만 시청자분들께 진심으로 감사드린다”며 “익산을 찾는 모든 분이 만족할 수 있도록 관광 편의와 환영 혜택을 꼼꼼히 챙기겠다”고 말했다. /박해정 기자