짙푸르던 녹음이 다른 빛깔로 변해 갈 때, 계절은 조용히 자신의 마지막 호흡을 고르는 것 같다. 여름의 한복판에 머무를 때는 그토록 뜨거웠던 열기도, 미세한 한 줄기 바람에 여지 없이 흔들림이 몸으로 느껴온다. 그것은 온도계의 물리적 변화에 그치지 않고, 한 해의 매듭이 저물어 가는 순서가 아닌가 하는 생각이 든다. 이렇게 계절은 그 모습을 바꿔 갈 때가 되어야 비로소 자신의 흔적을 조금씩 보여준다. 

 여름은 혼란스러운 계절이다. 햇살은 직선으로 머리에 내리꽂히고, 매미의 처량한 울음은 소음으로 들려오는 세태(世態)며, 열대성 기후를 연상케 하는 소나기는 하늘에서 땅을 내리치는 시원한 물기둥 역할을 해주고 있다. 이렇게 강렬하고 솔직한 에너지가 바로 여름날의 본성이다. 우리의 삶에도 여름과 같은 뜨거운 시절이 있다. 젊음의 열정으로 줄곧 내달리며 실패를 두려워하지 않던 그 시절, 그때는 시간이 영원히 머물 것처럼 매사에 뜨거운 날들의 젊은 계절이 아니었나 싶다. 

 세월은 고개를 돌려 천천히 가을로 향하고 있다. 여름과 가을은 그렇게 서로의 등을 밀어대며 계절의 다리를 건너간다. 여름의 끝자락에 매미의 울음이 주춤해진 빈자리를 풀벌레들의 떼창이 가을을 부르고 있다. 

 가을은 성숙의 계절이다. 뒤따르던 그림자는 조금씩 길어지고, 햇빛은 부드러움으로 마음을 다독여 준다. 여름이 줄기찬 발산(發散)의 계절이었다면 가을은 농부들의 웃음으로 꿈을 거두는 수확의 시간이며, 자신을 드러내지 않는 품격을 갖춘 계절이다. 떠남은 또 다른 시작을 의미를 부여하면서. 녹색의 나뭇잎들은 바람에 몸을 맡겨 조용히 낙엽으로 흩어져 간다. 

 푸르던 들녘의 벼들이 노란색 옷을 입고 아름답게 고개를 숙여간다, 여름의 생명이 힘을 보여주는 계절이라면, 가을은 성숙과 비움의 의미를 가르쳐주는 사색의 계절이다. 사람들도 살면서 많은 것을 배우고, 경험할수록 자신의 부족함을 알게 되고, 주위 사람을 인정하고 이해하는 마음도 깊어져 간다. 진정으로 성숙한 인격은 자신을 높이려는 데 있지 않고, 때로는 자신을 낮추는 겸양의 미덕이 곁들여 있어야 한다. 

 세월은 누구에게나 공평하다고 나는 생각한다. 우리의 삶도 푸르던 젊음이 지나가고 어느새 얼굴에는 세월의 흔적이 하나둘 드러나게 된다. 지나온 시절이 있었기에 오늘의 내가 있고, 수많은 이별과 만남이 있었기에 더욱 성숙해 가는 것이리라. 

 가을의 길목에서 우리는 뭔가를 느끼게 된다. 치열하게 싸워 쟁취하는 것만큼이나, 조용히 내려놓고 가다듬는 것이 얼마나 가치 있는 일인지를 우리는 알고 있으면서도 실행까지는 자유롭지 못한 현실이다. 흘러내리는 땀방울을 씻어 가며, 잠시 멈춰 서서 뒤를 돌아보는 시간은 가을이라는 계절이 가져다주는 매우 값진 사색의 선물이다.

 우리의 인생도 분명 뜨거웠던 여름이 있었다. 여름이 없었다면 가을의 결실도 없었을 것이며, 태양의 혹독한 열기와 장마의 시련을 견뎌냈기에 들판의 곡식들이 영글 수 있었을 것이며. 열매들도 단맛을 품을 수 있었으리라. 여름과 가을은 서로 다른 계절이면서도 새로운 이야기를 만들어 간다.

 계절은 돌고 돌아 다시 온다. 여름이 내게 힘찬 열정으로 살아가라고 가르침을 주었다면 가을은 서서히 내려놓으면서 과정을 돌아보라고 가르쳐주었다. 때가 되면 미련 없이 내려놓는 순리가 어쩌면 계절이 우리에게 가르쳐주는 삶의 지혜가 되어왔다. 때에 맞춰 나뭇잎들이 예쁜 모습으로 물들어 가듯, 우리의 삶도 그렇게 더 깊고 그윽한 색깔로 변화되기를 바라면서 글을 맺는다.