제5회 ‘2026 국제기후포럼’이 9일 오후 2시 서울 더 플라자 호텔에서 개막했다. 올해 주제는 ‘탄소중립 시대의 기후외교전략과 친환경 혁신산업의 미래’다. 이 자리에서 각국 대사와 정부·산업계·학계 전문가들은 기후외교와 산업 전환, 탄소시장 정책을 중심으로 탄소중립 실현 방안을 모색할 예정이다..

'넷제로 2050 기후재단' 이 주관하는 이번 행사는 지난 2022년부터 해마다 열려 기후위기 대응의 현안과 함께 탄소중립 달성을 위한 해법을 논의해왔다. 넷제로 2050기후재단은 국제기후포럼 개최와 언론 기고 등을 통해 탄소중립에 대한 사회적 인식 제고와 실질적 실천 기반 확산에 기여했다는 평가를 받아 왔다.

이번 포럼을 총괄하고 준비한 장대식 넷제로2050기후재단 이사장을 만나 행사 개최 의미와 핵심 현안 등을 들어봤다. 장 이사장은 익산 황등면 출신으로 현재 재경 익산향우회장을 맡고 있다. 국제라이온스협회 354-A지구 FY2007-2008 지역부총재, ESGA-한국초등학교 골프연맹 수석부회장, 서울특별시 펜싱협회장을 역임했으며, 올해 자랑스런 전북인상을 수상하고 우석대에서 명예경영학 박사 학위를 받았다. 

그는 2020년 11월에 설립된 넷제로2050기후재단을 이끌면서 지속 가능한 탄소중립사회 실현에 힘을 쏟는 한편 온실가스 저감 노력에 적극적으로 기여해 왔다. 특히 2050년까지 탄소중립(Net Zero)을 달성할 수 있도록 민간 주도의 기술혁신을 이끌며, 에너지·환경·기후 관련 실천 프로그램을 추진해 공생과 공영, 공존의 가치를 함께 추구해 가고 있다.

장 이사장은 '넷제로 2050 기후재단'의 명확한 지향점에 대해 2050 탄소중립의 실현이라고 잘라 말했다. 그는 이를 위해 그동안 국내 정부와 학계, 기업, 국제기구를 하나로 묶는 기후협력 플랫폼 역할을 해왔다고 자평했다. 이제는 각 주체들이 개별적으로 움직이는 것보다 하나의 큰 틀에서 서로 소통하며 연대하는 징검다리 역할을 재삼 강조했다.

올해 기후위기 포럼의 방향성과 관련해, 기후위기는 단순한 환경보호 차원의 문제가 아니라 외교와 에너지, 산업과 경제가 복합적으로 맞물린 국가의 생존 과제라고 운을 뗐다. 따라서 이번 포럼에서는 급변하는 정세 속에서 기후위기를 어떻게 강화할 것인지, 그리고 친환경 혁신 산업을 어떻게 대한민국 미래의 핵심 성장 동력으로 탈바꿈시킬 것인지에 대해 현장감있는 해법을 모색하는 자리가 될 것이라고 소개했다.

그러면서 올해 포럼은 크게 '기후 위기와  글로벌 친환경 혁신산업의 미래' 라는 두 개의 축으로 구성됐다고 한다. 먼저 기후위기 분야는 심각해지는 기후위기 속에서 국제사화와 어떻게 긴밀히 연대하고 협력해 나갈 것이지 다각도로 조명한다고 설명했다. 이어 친환경 혁신산업 분야에서는 탄소시장과 배출권 거래 등 정책뿐 아니라 친환경 산업의 미래와 비전 그리고 우리 기업의 구체적인 대응 전략을 폭넓게 다룰 예정이라고 밝혔다. 

결국 가장 중요한 건 아무리 좋은 정책이라도 논의에만 머물지 않고 현장과 산업계에서 실제 실행하는 것으로 연결돼야 한다는 것. 이번 포럼이 그 실천의 기틀이 되도록 준비해왔다고 귀띔한다.

장 이사장은 이 밖에 올해 역대급 최악의 날씨 변화를 겪은 기후위기에 대해 국제사회 시각은 완전히 바뀌었다고 전한다. 이제 기후위기는 머나 먼 미래 얘기가, 특정지역만의 문제는 아니다. 우리나라를 비롯한 지구촌이 폭염과 집중호우, 산불 같은 극단적인 기후로 몸살을 앓고 있는 것이 이를 증명한다고 말했다. 

그는 이에 따라 기후위기를 단순한 환경 문제를 넘어 국가 경제와 산업 에너지, 생존권, 나아가 국가안보 위협으로 인식하고 있는 게 분명하다고 강조했다. 특히 명심해야 할 점은 어떤 강대국도 한 나라의 노력만으로 이 위기를 극복할 수 없다는 사실이다. 온실가스를 줄이는 감축도 중요하지만 이미 시작된 이상기후에 적응하는 역량도 함께 키워 나가야 할 것이라고 설명했다. 결국 국경을 넘어 기술과 정책을 하나로 엮어내는 실질적인 국제 공조만이 유일한 해법임을 역설했다. 

마지막으로 그는 기후위기 예방은 개인의 실천에서 시작돼야 한다고 힘주어 말했다. 우선 1회용품 줄이기, 대중교통 이용하기, 불필요한 에너지 절약 등 기본적인 것부터 실행하면 된다. 물건 하나를 살 때도 환경을 생각하는 신중한 소비태도가 절실한 때라고 덧붙인다. 

다만 개인의 노력에만 의존하면 그 거대한 위기를 극복하기 어렵다고 한다. 개인의 자발적 실천이 기업의 친환경 혁신과 정부의 과감한 정책으로 이어져야 선순환 구조가 완성된다고 강조한다. 우리 넷제로2050 위원회가 그 중심에서 개인과 기업, 정부를 연결하는 든든한 교량 역할을 게속해 나갈 것이라고 밝혔다. /서울=권영근 기자