익산시와 NS홈쇼핑은 오는 16~17일 이틀간 익산 제4일반산업단지 내 하림 퍼스트키친에서 ‘NS 푸드페스타 2026 익산’을 개최한다고 밝혔다.

‘맛을 잇고, 산업을 잇고, 지역을 잇다’를 주제로 열린 이번 축제는 식품과 문화, 관광을 연계해 익산의 농특산물과 식품산업의 경쟁력을 알리고 지역 미식문화를 널리 알리는 데 초점을 맞췄다.

축제의 핵심 프로그램인 전국 요리경연대회에는 사전 서류심사를 통과한 120팀이 참가해 총상금 9,700만원을 놓고 실력을 겨룬다.

첫날인 16일에는 일반부 60팀이 밀키트 형태의 요리 경연이 열리고, 식품의약품안전처가 주관한 ‘삼삼한 요리경연대회’에서도 10팀이 나트륨과 당을 줄인 건강한 요리를 선보일 예정이다. 17일에는 가족부 60팀이 도시락 요리 경쟁을 펼친다.

스타 셰프와 유명 인사가 참여한 특별 프로그램도 관람객들의 관심을 모으고 있다. 16일 오전 11시 야외 메인무대에서는 ‘초밥 명장’으로 알려진 안유성 셰프가 지역 농산물을 활용한 쿠킹쇼와 특강을 진행하며, 관람객과 함께하는 사진 촬영 시간도 마련됐다.

17일에는 방송인 서경석 강사가 익산의 음식을 주제로 음식문화 토크쇼와 사인회를 진행하고, 익산의 음식에 담긴 시대적·문화적 이야기를 소개하며 지역 먹거리의 매력을 전할 예정이다.

관람객들이 직접 만들고 맛보는 체험 프로그램도 기대를 모은다. 신승주 익산시 제1호 김치 명인과 함께하는 ‘닭가슴살 오이소박이 김치 만들기’를 비롯한 쿠킹클래스가 공유주방에서 총 3회 운영된다.

야외광장에서는 마룡쿠키 꾸미기, 고구마 쫀득쿠키 만들기, 미륵사지석탑 주먹밥 만들기 등 익산의 특색을 살린 음식 체험이 상설 운영된다. 원광대학교 앵커사업단이 마련한 대학생 개발 디저트 시식 코너도 관람객들의 발길이 이어질 것으로 보인다.

지역의 전통과 이야기가 담긴 ‘대물림 맛집’ 홍보·전시·체험 공간에서는 지역 음식문화의 가치를 소개하고, 갤러리와 복고풍 사진 촬영 공간, 추억의 뽑기 등 다양한 프로그램도 운영해 색다른 즐길 거리를 선사한다.

이와 함께 탑마루 등 지역 농특산물 홍보·판매 부스가 마련됐으며, 구직자와 구인기업을 연결하는 ‘익산대전환, 청년창업 페스타 2026’도 함께 열려 지역 농식품 홍보와 일자리 연계를 도울 방침이다.

익산시는 관람객 편의를 위해 행사장 인근 도로를 일방통행으로 운영하고, 서부권과 남부권 주요 거점을 순환하는 셔틀버스를 탄력적으로 운행한다. 익산석제품전시홍보관에 마련된 임시주차장과 행사장을 연결하는 셔틀버스도 운영해 교통 혼잡을 줄여 나가기로 했다. 아울러 행사장에 다회용기를 도입하고 일회용품 사용을 줄이는 등 친환경 축제 운영에도 힘쓰기로 했다.

이용현 익산시 미식위생과장은 “익산의 우수한 농특산물과 식품산업의 경쟁력을 알리고 미식도시 익산의 매력을 널리 선보이는 계기가 된다” 며 “시민과 관광객들이 다양한 음식을 맛보고 체험하며 특별한 추억을 만들 수 있도록 노력하겠다”고 말했다./전택수 기자