익산시와 익산문화관광재단은 지난 5일 익산솜리문화의숲 삼삼오오홀에서 열린 '2026 익산 원도심 관광 포럼'을 성황리에 마무리했다고 밝혔다.

'익산형 타운 마이스(Town MICE)와 체류형 관광 활성화 전략'을 주제로 열린 이번 포럼에는 관광·문화·상권 관계자와 전문가, 시민 등 50여 명이 참석해 원도심 관광자원 연계와 방문객 체류 및 지역 소비 확대 방안을 논의했다.

특히 앞서 중앙동·인화동 현장 라운드테이블에서 발굴한 과제를 바탕으로 지역 주체들이 직접 실행할 수 있는 관광 활성화 방안을 모색해 의미를 더했다.

기조발제에 나선 정석 서울시립대학교 도시공학과 교수는 '소도시, 골목상권과 로컬 관광의 방향'을 주제로 체류형 관광의 중요성을 강조했다. 익산역을 활용한 체류공간 조성과 빈집 등 유휴공간 활용, 원도심 이동 편의 개선 및 주요 거점 간 연결 등을 제안했다.

이어진 사례발표에서는 공주와 장수, 강릉의 로컬 관광 성공 사례가 공유됐다. 박진서 팜잇다원 센터장은 공주의 빈 공간과 지역 상점을 연결한 타운 마이스 운영 경험을 소개했으며, 김영록 락앤런 대표는 장수 트레일레이스를 통해 산악자원 활용과 주민 참여, 지역 상권 협력을 통한 관광모델 구축 과정을 설명했다. 김하은 벤치앤프레스 대표는 강릉의 동네 상점 브랜딩 사례를 소개하며 개별 상점의 경쟁력을 지역 전체의 매력으로 연결하는 방안을 제시했다.

종합토론에서는 김애림 로잇스페이스 대표가 좌장을 맡고 발제자들과 장민지 솜솜협동조합 대표가 참여해 익산형 타운 마이스의 실행과제를 논의했다.

장민지 대표는 인화동에서 카페를 운영하며 쌓아온 상인 간 협력 경험을 공유하고, 지역에 대한 이해와 신뢰가 로컬 창업의 기반이라고 강조했다. 아울러 외부 청년과 방문객 유입을 위해 숙박시설 등 실질적인 체류 여건 개선이 필요하다는 의견을 전했다.

토론에서는 지역 주체가 먼저 움직이고 행정과 공공이 이를 뒷받침하는 협력 구조의 중요성이 제기됐다. 특히 일회성 행사나 보조금 중심 사업에서 벗어나 지역 상점과 운영 주체가 실질적인 수익을 창출하고 함께 성장할 수 있는 자립형 관광 기반을 마련해야 한다는 데 의견을 모았다.

익산문화관광재단은 이번 포럼에서 나온 의견을 현장 라운드테이블 결과와 연계해 익산형 타운 마이스 실행과제와 정책·사업화 방향으로 구체화할 계획이다. 중앙동·인화동의 골목과 상점, 문화공간 등을 연결한 소규모 관광 프로그램 발굴과 현장 실증, 체류 여건 개선 등을 단계적으로 추진할 방침이다.

재단 관계자는 "원도심 관광의 핵심은 지역에서 활동하는 사람들이 서로 연결되고 각자의 공간과 사업이 함께 성장할 수 있는 구조를 만드는 것"이라며 "지역 주체들이 직접 참여하고 실행할 수 있는 협력사업을 발굴해 원도심 관광 활성화로 이어가겠다"고 말했다. /박해정 기자