오현희 기자 기자 / ikpress@naver.com입력 : 2006년 11월 26일(일) 11:52
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석장(石匠) 김옥수(52)씨. 40년을 하루같이 차디찬 돌과 씨름해 온 이 시대 최고의 ‘명장’이다.
지천명을 넘긴 나이지만 돌을 다루는 손은 하루도 성할 날 없다. 깨지고 찢기고, 멍이 들어 빠지지 않은 손톱이 없을 정도다.
그런 그가 지난 20일 전라북도 무형문화재 제36호로 지정됐다. 그를 아는 석장들은 너무 늦은 감이 없지 않아 있다고 입을 모은다.
지난 1970년 석장에 입문한 그는 75년 전국기능경기대회에서 2위를 차지한데 이어 2001년 노동부 석공예 명장으로 선정된 ‘돌 사나이’다.
지난 10월 2006 전국돌문화축제 제전위원장을 맡아 성공적인 축제를 이끌어내기도 했다.
그는 현대화된 시설이 많지만 전통방식을 고수하는 몇 안 되는 석장이다. 그만큼 기술이 빼어나다. 불상, 공예품 등 수 많은 작품들이 그의 손을 거쳐 세상에 나온다.
가장 많은 공을 들이는 작품은 부처상. 표정을 살려내는데 매우 어렵단다.
“돌에도 성질이 있어요. 그 성질을 알아주고 다독여줘야 제대로 작품이 나옵니다”고 명장으로서 돌을 정의했다.
그가 석장의 길을 걷는 동안 가장 어려웠던 것은 다름 아닌 배고픔. 일은 힘들지, 배는 고프지, 눈앞이 어지러워 작업을 못할 정도였다고 회고한다. 하지만 돌을 놓는 일은 상상도 할 수 없었단다.
그는 “석공이 3D 업종이 돼 배우려 하는 사람이 없으니 전통기술의 맥을 잇는 건 너무 힘들다”며 안타까워했다.
평생 돌을 다듬으며 생긴 진폐증은 명장의 징표다. 그런 그에게 무형문화재 지정은 개인의 영광만은 아니다.
“석공을 문화의 가치로서 인정해줘 다행이다”며 “오로지 이 길 만을 걸은 것이 뿌뜻하다” 고 그는 자긍심을 드러냈다.
그는 “백제시대의 돌 문화는 이미 일본 등 널리 인정받았는데 오히려 지금은 그저 기술자로만 인식되는게 서운하다”며 “앞으로 우리의 석재문화를 전 세계에 알릴 수 있는 테마공원을 조성하고 전통기술의 맥을 잇는데 전념하겠다”고 포부를 밝혔다.
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