익산신문 기자 / ikpress@naver.com입력 : 2010년 03월 15일(월) 15:31
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여자의 질투
한 때, 미국의 영웅으로 통하던 여자 우주비행사가 짝사랑에 눈이 멀어 한순간에 살인미수범이 되었던 사건을 기억하는가. 지금은 우리들의 뇌리에서 사라졌지만 우주왕복선 디스커버리호에 탑승했던 NASA 소속 여성 우주비행사 리사 마리 노웍 대령의 이야기이다.
여자 비행사 노웍이 짝사랑하던 동료 오펄레인 중령의 연인을 납치해 살해하려 했다는 혐의를 받은 사건이었다.
노웍은 당시 현직 해군 대령이자, 세 자녀를 둔 주부였다. 19년간 결혼생활을 해온 남편과는 별거중인 상태였다. 노웍은 동료 비행사 윌리엄 오펄레인 중령을 짝사랑했다. 오펄레인은 다른 여자에게 관심을 갖고 있었다.
어느 날 노웍은 우연찮게 오펄레인의 이메일을 훔쳐보게 되었다. 이메일은 오펄레인의 연인 십먼이 플로리다주로 간다는 것을 알려주는 내용이었다. 노웍은 연적인 십먼을 만나 오펄레인과의 관계를 정리하라고 요구하기 위해 휴스턴에서 올랜도 공항까지 1500km를 차로 달렸다. 차로 가기에는 먼 거리였다. 십먼이 공항에 도착하는 시간에 맞추려고 화장실 가는 시간도 아껴야 했다. 환자용 기저귀를 차고 차 안에서 소변을 해결했다.
짙은 색 가발과 안경, 코트로 위장하고 대기하던 노웍은 십먼이 항공기에서 내리자 주차장까지 뒤를 밟았다. 미행을 눈치챈 십먼이 자동차에 타고 문을 잠그자 창을 두드리며 "휴대전화를 빌려달라"고 말했다. 그 요구는 거절당했다. 그러나 말이 잘 들리지 않으니, 창문을 내려달라고 재차 요구한 노웍은 창이 약간 내려간 사이 차 안에 최루가스를 뿌렸다. 하지만 십먼은 곧바로 차를 몰고 피신한 뒤 경찰에 신고했다.
노웍은 경찰에서 십먼을 해칠 의도는 없었다고 주장했지만 그의 차 안에서는 최루 스프레이와 쇠망치, 날이 10cm나 되는 접이식 칼 등이 나왔다. 검은색 장갑과 대형 쓰레기 봉투 등도 발견되었다. 그런 사실들은 그녀에게 살해 혐의를 두기에 충분한 증거들이었다.
NASA는 당장 노웍의 우주선 승선자격을 박탈했다. 그리고 그녀를 정신감정을 의뢰했다. 또한 NASA는 노웍을 우주비행과 관련한 모든 임무에서 제외시켰다. 이 사건은 미 전역을 뒤흔든 것은 물론 미 항공우주국의 우주인 관리 지침까지 바꿔놓았다.
여자의 질투는 그토록 무섭다. 타인은 물론 결국엔 자신도 해친다. 이 사건이 있은 며칠 후에는 한 벨기에 여성이 연적의 낙하산이 안 펴지게 만들어 살인을 했다는 보도가 나왔다. 네덜란드 남성인 마르셀은 클로테만스라는 스물두 살의 아가씨와 두 자녀를 둔 기혼여성 도렌을 동시에 사귀고 있었다.
이들은 벨기에의 한 지방에서 함께 낙하 훈련을 하게 됐다. 그런데 마르셀과 클로테만스의 낙하산은 아무 문제없이 잘 펴졌으나 도렌의 낙하산은 끝내 펴지지 않았다. 도렌은 땅에 떨어지면서 현장에서 바로 사망했다. 도렌은 위급한 상황에서도 안전모에 장착된 카메라를 작동시켜 마지막 순간까지 자신이 할 수 있는 모든 조치를 취하고, 비디오로 기록을 남겼다.
이 기록을 경찰이 분석한 결과, 누군가가 도렌의 낙하산이 펴지지 못하도록 엉뚱한 손질을 했다는 사실을 밝혀냈다. 연적 클로테만스가 도렌의 낙하산이 제대로 펴지지 않도록 몰래 손질을 한 것이다.
모든 여자는 사랑을 받고 싶어한다. 질투는 사랑을 받고 싶지만 사랑받지 못하기 때문에 생기는 감정이다. 때문에 질투는 사랑에 빠진 여자의 특권일 지도 모른다. 연적으로 인해 자신이 사랑받지 못해 질투심이 일어나는 것은 어쩔 수 없다. 그런데 그것이 정상적인 방법을 통해 해결돼야 한다는 걸 때때로 잊는 것도 어쩔 수 없는 일일까.
( 칼럼니스트 )
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