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포커스 - 익산공덕향우회 풍경
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 03월 22일(월) 15:19
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"어느 동네요?" "명천이에요." "누구 옆집인가 모르겄네. 하도 오래돼서." "아버지께서 황강초등에도 계셨고…." 한 쪽에선 일면식이 없던 이들의 호구조사가 분주하게 이어진다. 다른 한쪽에서는 "장길례 문부월 유영애 이명순 정현숙…"하고 벌써 애기 어머니된 계집애들의 이름을 호명한다. 별이 아스라이 멀듯이 너무나 멀리 있는 그들의 이름을….
계절이 지나가는 하늘에 봄이 가득 차 있던 지난 16일 오후 6시30분. 익산 동부시장 근처식당 '사랑방(대표 강진영)'에는 공덕출신 익산사람들 20여명이 모였다. 이름하여 '공덕향우회(회장 김동길)'. 요즘 사는 얘기며 정치얘기, 고향얘기로 짐짓 시간을 잊은 눈치다.
이들은 대부분 공덕면에서 초등학교 시절을 보낸 사람들. 공덕면 소재지 공덕초등 출신이 가장 많고 다음이 공덕면 황산리에 있는 황강초등, 청하면에 있는 청하초등, 백구면의 유강리 치문초등, 백산면의 종정초등이 뒤를 잇는다. 종정초등은 송하진 전주시장의 출신학교이기도 하다.
사랑방 안주인 주성화 씨(53) 역시 공덕면생. 민주당 익산시장 후보경선에 나선 천광수 씨 외가도 공덕이다. 이밖에 공덕출신 유명인사로는 벽성대학 설립자인 유충열 씨가 단연 대표주자로 꼽힌다.
이 모임이 결성된 것은 20여 년 전. 회장만도 김동길 씨 외에도 초대 엄기찬 씨를 비롯 주수균?문중석?유남열?문홍영?유찬열(작고) 씨 등 6명에 이른다. 이들은 이미 고문으로 동참하고 있는 상황.
이 자리에는 문병억 김제 공덕면장(52)도 함께 했다. 문 면장은 다음 모임이 또 있다며 술은 사양한 채 열심히 밥을 먹는다. 이런 문 면장을 바라보며 호구조사에 나선 후배 유재성 씨(51?남성건강원?수산 대표)는 끝내 누구네 옆집에 살았다는 사실까지 확인하고 나서야 말문을 닫는다.
유 씨와는 이날 처음 대면한 터라 문 면장은 선배임에도 호된 신고식을 치른 셈. 모임이 만들어진지 20년이 넘었지만, 가끔 얼굴을 내미는 이들은 물론이고 새롭게 참석하는 경우도 종종 있다.
황강초등 17회인 유 씨는 중학부터 익산으로 다녔다. 유 씨의 7년 선배인 유갑영 씨(58?자영업)도 중학부터 익산과 연을 맺어 오늘에 이른다. 공덕초등을 다녔던 유 씨는 초등학교 3학년 무렵 황강초등과 분리되는 과정을 또렷하게 기억해내기도 한다.
이 모임의 회원은 모두 70~80명에 이른다. 하지만 참석멤버는 30여명에 그친다는 것이 최병훈 총무(52)의 답변. 특히 58년 개띠들이 숫자도 많은데다 중추역할도 맡고 있다고 전한다.
행사도 다양하다. 매달 정례모임 뿐만 아니라 매년 7월 부부야유회도 계획돼 있고, 해마다 3월27일 공덕면민의 날에는 십시일반으로 모아 상품제공도 한다. 다음달 12일 열리는 '장애인 마라톤 대회'도 예외가 아니다. 봉사자로 참여하면서 행사를 돕고 있음은 물론이다.
김동길 회장(58)은 "동향이라는 사실이 처음 보는 사람이라도 금세 공감대를 형성하게 한다"며 "철없이 어린 시절로 돌아간 듯한 느낌에 빠져들고 만다"고 웃는다.
김 회장은 모임이 잘되는 비결로 언제나 만나도 편하고 부담이 적다는 점을 꼽는다. 사실 공덕면 인근에 중학교가 없다보니까 뿔뿔이 흩어져 청소년기를 보냈던 게 당시의 형편. 성인이 돼 동향이라는 이유 하나만으로 다시 만나다보니 동화되는 것은 시간문제라는 설명이다. 무엇보다 힘을 들여 자기 과시하려는 생각이 없어 쉽게 친해진다는 점도 이유로 덧붙인다.
실제 신경을 곤두세운 이론이나 논리는 얼마나 사람들을 피곤하게 하는가. 삼겹살을 굽고 소주가 한 순배 돌아가니 불콰해진 이들은 마치 여러 나무들이 서로 어울려 있듯 정겹고 다감하기 그지없다. 오순도순 모여 왁자지껄하게 떠들어대는 소리도 꼭 숲속에 비 오는 소리 같다.
이들이 가슴속에 하나 둘 새겨지는 별을 이제 다 못 헤는 것은 쉬이 아침이 오는 까닭일 것이요, 내일 밤이 남은 까닭일 것이고, 아직 그들의 청춘이 다하지 않은 까닭일 것이다.
/글=김영애 기자 사진=김봉래 기자
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