익산신문 기자 / ikpress@naver.com입력 : 2010년 03월 29일(월) 15:35
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오바마는 젊은 세대가 가장 지지하는 미국의 정치인이며 최초의 흑인 대통령이다. 단순히 미국의 첫 흑인 대통령일 뿐이 아니고, 중국과 인도네시아ㆍ미국 등 세계를 하나로 잇는 21세기 최초의 글로벌 지도자라는 평가를 받는다. 과연 무엇이 오바마를 이렇게 만들었는가?
오늘의 오바마를 만든 것은 세계인으로서의 열린 시각과 자식 교육에 대한 열정을 가졌던 어머니의 덕이라는 평가가 따른다. 그녀의 이름은 스탠리 앤 던햄 소에토로다.
스탠리 앤 던햄은 캔자스 주 출신의 백인 여성이다. 1961년 하와이 대학에 갓 입학한 스탠리는 그 학교의 첫 번째 흑인 학생이었던 버락 오바마(오바마의 케냐인 아버지)를 만나 사랑에 빠졌다. 미국이 인종 간 결혼을 법으로 금지하던 시절이었다. 그의 부모는 당황했지만 결국 결혼을 허락했다. 이듬해 아들을 하나 낳았으며 그에게 아버지와 똑같은 이름을 붙여주었다. 오바마 주니어다.
하지만 이들의 결혼 생활은 오래 가지 못했다. 오바마의 아버지가 하버드대에 진학하면서 하와이를 떠났다. 스탠리는 아주 똑똑하고 호기심이 많았다. 또 과감하고 모험심이 많았다. 꼬마 때부터 세상에 대한 열린 시각을 갖고 있었다. 또한 어린 오바마에 대한 교육열이 대단했다. 새벽 4시부터 깨워서 공부를 시킬 정도였다.
스탠리는 1967년 소에토로라는 인도네시아인과 재혼했다. 남편의 고향 인도네시아에서 그녀는 현지인들에게 영어를 가르치는 등 빈민과 함께 생활하며 사회활동에 뛰어들었다. 4년 뒤, 그녀는 열 살이 된 오바마를 당시 친정이 있던 하와이에 보냈다. 오바마가 다녔던 하와이의 푸나호우학교는 그때나 지금이나 여전히 하와이 최고의 명문사립이다.
오바마가 열한 살 되던 해, 스탠리는 소에토로와 이혼했다. 그 시절 가까웠던 스탠리의 한 친구는 “스탠리는 하나의 제도로서의 결혼은 별 의미가 없다고 생각했다”고 전했다. 스탠리는 다시 하와이로 돌아와 대학원에 진학하고 인류학을 공부했다. 현장 연구를 위해 자주 인도네시아에 머물었고, 자카르타의 도시 빈민들에게 여전히 관심이 높았다.
스탠리는 인도네시아ㆍ뉴욕 등지에서 빈민은행 사업을 추진하였으며, 세계은행과 미국 국제개발처의 자문역을 맡는 등 활발한 사회활동을 했다. 그녀는 매우 영향력 있는 지위에서 일했지만 가장 낮은 곳에 있는 사람들에게 애정을 쏟았다. 오바마가 시카고의 빈민지역에서 공동체 운동을 벌이며 정치적 기반을 마련한 것 또한 어머니의 영향이 크다.
오프라 윈프리는 오바마의 가정을 두고 ‘미니 유엔’이라고 표현했다. 백인과 흑인, 인도네시아 혈통 등이 뒤섞인 다문화 가정은 다른 문화에 대한 개방성을 갖게 만들었다. 또 창의적인 사고의 도약대가 되었다. 오바마의 신선함과 당당함이 바로 여기에서 비롯됐다는 평가를 받는다.
스탠리는 그녀가 52세 되던 해 난소암으로 세상을 떠났다. 뉴욕 타임스는 오바마의 어머니에 대한 장문의 기사에서 ‘오바마의 백인 엄마는 자유로운 영혼의 방랑자’라는 제호를 달았다. 오바마는 후에 두 번씩이나 케냐의 장관을 지낸 아버지와는 딱 한 번 만났다.
오바마는 지난 23일, 건강보험개혁 법안 서명을 위한 마지막 연설에서 "생의 마지막에 암과 투병하면서도 보험회사와 시시비비를 따졌던 나의 어머니를 대신해 나는 이 개혁 법안을 법제화하는데 서명한다"고 말했다. 1세기에 걸친 미국의 도전이었다고 평가하는 건강보험개혁 법안의 도전 뒤에도 그의 어머니가 있었다.
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