익산신문 기자 / ikpress@naver.com입력 : 2010년 05월 03일(월) 13:26
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격실이란 유사시 해수의 침수나 화재의 확산을 막기 위한 잠수함이나 군함의 특수 구조이다. 격실이라는 말이 처음 등장한 것은 천안함의 군 지도부가 실종 장병들이 격실에 생존해 있을 것이라는 가능성을 제기하면서부터였다. 후미에 장병들이 있던 곳은 격실이 많고, 구조상 단단한 부분이기 때문에 많은 사람들이 생존 가능성을 믿었다. 하지만 인양된 천안함 함미 격실 내에는 물이 가득 차 있었다.
군 당국도 당초부터 천안함 격실이 물에 찼을 것이라고 판단했을 가능성이 커 보인다. 그럼에도 그대로 드러내지 않았다. 실종자 가족들의 한 가닥 희망에 찬물을 끼얹고 싶지 않아서 일 수 있다. 그러나 군의 냉철하지 못한 태도는 고 한주호 준위의 사망과 금양호 침몰이라는 또 다른 피해를 초래했다.
천안함 침몰에 대한 군의 초기 대응 과정을 보면 수심 45m의 깊이에서 격실은 무용지물이었고, 격실은 군 지도부의 정신 구조 속에만 존재하고 있었다.
타이타닉호는 건조 당시 '신(神)도 침몰시킬 수 없는 배'라는 수식어가 붙어있었다. 이 배에는 격벽이 설치되어 있었다. 빙산이 있다는 승무원의 보고를 받은 머독 1등 항해사는 비상사태를 선포한 후, 맨 먼저 방수 격벽의 스위치를 눌러 문을 닫았다. 처음 선체의 충격을 느끼고 올라온 사람들이나 갑판 위의 승객들은 오히려 즐거운 분위기였다. 아이들은 빙산의 얼음조각으로 축구를 했다. 어떤 사람들은 위스키에 쓸 얼음으로 가져갔다.
하지만, 선체의 우현 수면 아래로 약 90미터에 걸쳐서 손상이 생기고, 이 과정에서 엄청난 해수가 배 안으로 들어왔다. 잠깐 사이에, 5번째 방수 격벽이 무너졌다. 5번째 방수 구역에 물이 차면 방수 격벽의 한계를 넘는 것이었다. 해수는 격벽을 넘어 차례차례 다른 구역으로 흘러 들어갔다. 배는 서서히 앞으로 기울고 물로 선체가 무거워지자 배가 두 동강이 났다. 타이타닉호의 침몰 참사는 문명의 진보와 인간의 이성에 낙관적인 신뢰를 갖고 있던 당시의 서방 사회에 큰 충격을 주었다.
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