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블루베리 주특기... 미래농업 '선구자' - 김은주
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 05월 03일(월) 14:09
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“온난화에 대비한 새로운 과수 작목을 발굴하는 것은 미래 농업의 안정화에 꼭 필요한 일입니다. 새 소득 과수를 개발해 농가 소득 안정을 유도해 나가겠습니다.”
기후변화에 맞춰 '맞춤형 과실'개발에 집중하고 있는 도 농업기술원 원예연구실 김은주 박사(43). 전북을 '전국 최고의 원예작물 특성화 지역'으로 발전시키기 위해 소득 작물 개발에 박차를 가하고 있다.
올해로 18년째 농업기술원에서 농ㆍ식품연구를 하고 있는 김 박사는 지역에 맞는 최적의 특화 품목을 육성해 농업 경쟁력을 높이고자 틈새 소득작물로 친환경 블루베리 육성에 힘쓰고 있다.
“5년 전 도내에 처음 도입했을 당시만 해도 농업인들에게는 관심 밖의 작물이었죠. 하지만 건강식품으로 블루베리효능이 입증되면서 최근 각광받고 있습니다.”
김 박사는 농가들이 블루베리 안정생산에 매진할 수 있도록 토양관리, 생육특성, 병해충 방제 등 전문재배기술교육에 앞장섰다.
그 결과 현재 블루베리 재배면적의 30%가 도내에서 생산되고 있으며 재배 면적 또한 계속 늘어나는 추세다. 이런 결과가 있기까지 김 박사와 연구진의 노력이 한 몫 했다.
“최근 블루베리의 재배면적과 생산량이 급증하면서 가격 하락에 따른 소득 감소가 예상되고 있습니다. 농가들의 안정적인 소득기반 구축을 위해서는 가공 산업이 활성화돼야 합니다.”
이에 김 박사는 홍보에도 박차를 가한다. 매년 6월 웅포에서 열리는 블루베리 축제에 참가해 와인ㆍ식초ㆍ잼ㆍ비누 등 그 동안의 연구성과를 전시해 소비자들의 관심을 끌었다.
또한 수시로 찾아오는 농업인들을 위해 주말근무도 마다하지 않으며 현장학습의 기회를 제공해 농가들의 호응을 얻고 있다.
김 박사는 “식품가공산업과 농업문화체험을 연계추진하면 부가가치는 극대화될 것”이라고 설명한다.
김 박사의 연구활동은 여기서 그치지 않는다. 틈틈이 논문을 작성해 작년 미국원예학회 학술회의에 연구논문을 발표했다. 이로 인해 지역특성과 생산성을 고려해 수입산과 차별화된 지역특화작목으로 육성함으로써 평가받는 좋은 기회가 됐다는 호평을 얻었다.
최근 복숭아 신품종 보급에도 앞장서는 김 박사는 일주일에 2번 이상 남원, 임실, 전주, 완주 등 복숭아 재배 농가를 방문해 도 농기원에서 개발한 신품종 ‘미홍’을 적극 홍보하는데 힘쓰고 있다.
연구에만 그치는 것이 아니라 육성한 품종이 소비자들에게 널리 알려지는 것도 무엇보다 중요하다는 김 박사. 신품종을 육성ㆍ보급하며 농가 현장의 실증에 최선을 다하고 있다. /김봉래 기자 kbl302@
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