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노년기의 일은 생존문제 - 전대영 본사이사
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 06월 14일(월) 16:27
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노년기의 일은 생존의 문제와 직결되어 있다. 당장 먹을 것이 없고 일상을 유지하기 어려운 어르신들에게, 일을 통한 자아실현이나 자아정체감의 확립은 다른 나라의 배부른 이야기일 수밖에 없다.
아기들이 타고 다니다 버린 유모차에 재활용 종이상자와 폐지를 한가득 싣고 밀면서 가는 허리 굽은 어리신을 본 적이 있을 것이다. 또한 우리주변에서 누구라면 다 잘 아는 명문고 천석군의 손자가 무엇이 없어 희망 글로 사업에 뛰어들어 일 하겠는 가.
어느 시대나 국가는 재정의 한계로 인해 배고픈 사람을 완전히 책임지지는 못해 왔다. 민간단체나 종교단체의 지원 또한 충분하지 않으니 노인도 먹고 살려면 일할 수밖에 없다. 일이 곧 생존인 어르신에게 “ 젊은 사람들도 일자리 없으니까 가만 좀 계시라”고 하는 것은 잔인한 일이다.
일을 통해 쓸모 있는 존재임을 확인할 수 있다. 사람은 언제 어디서나 필요한 사람이 되고 싶어 한다. 꼭 있어야 할 사람, 있어도 그만 없어도 그만인 사람, 차라리 없는 게 도와주는 사람, 세상에는 이렇게 세 종류의 사람이 있다고들 이야기 한다.
그런데 누구도 차라리 없는 게 도와주는 사람 의 처지에 놓이기를 원하는 사람은 없다. 노년의 존재만으로 귀하다는 것을 잘 알고 인정한다 할지라도, 당신들은 그저 존재만 하는 것이 아니라 누구에겐가 도움이 되고 싶은 마음 간절하다.
연세 많으신 할머니들이 콩나물을 다듬고 빨래라도 개키려고 하면 며느리들은 “어머니 안 하셔도 돼요. 가만히 앉아계셔요”라고 하지만 그게 정말 어르신을 위한 걸까? 사소한 집안일에서라도 도움 되는 역할을 맡고 싶어 하는데. 하물며 직업 활동에 있어서는 그 바람이 더욱 커질 수밖에 없다. 쓸모 있는 존재라는 확인은 곧장 자신감과 연결한다.
일은 노년의 신체적 정신적 건강에 큰 도움이 된다. 규칙적인 활동은 몸의 건강에 많은 도움이 될 뿐만 아니라 정신건강을 유지시키는 기능을 한다고 한다. 은퇴한 후 기력이 없던 어르신들이 취업을 하게 되면 활기를 되찾는 것을 자주 볼 수 있다.
비록 노인 일지라도 단순 노무직이나 비정규직에 그치긴 하지만 일을 찾은 어르신 개인의 생활은 눈에 띄게 변한다. 사회적으로 폐기처분된 듯한 절망과 좌절에서 벗어나서 무언가 주어진 역할이 있다는 사실을 확인할 수 있기 때문이다. 또한 가정에서 뒷자리로 밀려난 것 같은 소외감이 일을 통해 해소되기도 한다.
“노년에 일하는 것이 중요한 이유는 현재를 살게 하기 때문이다”라고 나는 생각 한다. 많은 사람들이 노년에 접어들면 과거를 추억하면서 후회하거나 혹은 자랑하는 것으로 시간을 보낸다.
반대로 아직 오지 않은 앞날을 걱정하는 것으로 시간을 때우는 사람들도 있다. 건강이 나빠지면 어떻게 하나. 죽을 때 고생하면 안 되는데 등등 불필요한 걱정이 마음속을 가득 채우고 있다.
직업도 없고 마땅한 소일거리도 없고. 시간을 넘치도록 많으니 끊임없이 이야깃거리를 찾아내야 하는 것이다. 그러나 우리에게 주어진 유일한 것은 ‘바로 지금’이다.
그래서 누군가 말하기를 “인생은 바로 지금 의 연속이다”라고 했다. 일을 한다는 것은 과거와 미래가 아닌 ‘바로 지금’ 을 산다는 의미 이다.
현실감을 유지 하며 늙어 가는 일은 우리 생을 보다 충실하게 만들어 준다. 노년의 일을 통해 그것을 얻을 수 있다.
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