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생활속에서-노년기 유형을 알고 있나(1)
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 08월 16일(월) 09:12
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노년기 유형을 살펴보면 그 고민이 조금은 해결될 것 같기도 하다.
그러면 하나씩 살펴보자. “열혈 청년형” 나는 아직 늙지 않았다는 것을 스스로에게도, 다른 사람에게도 계속 강조하는 유형이다. 자신의 사전에 노년은 없다고 생각한다. 남에게 폐 끼치지 않고 행복한 노년을 위해 건강관리를 하는 것이 아니라 젊은 사람 못지않은 체력과 건강상태를 증명하기 위해 애를 쓰며, 하는 일에서 절대 물러나지 않으려 한다.
적절한 시기에 적당한 방법으로 일을 물려주고 뒤로 한 발짝 물러나는 것도 노년의 지혜이련만, 열혈 청년의 인생에 은퇴란 없으며 뒤에서 지켜보는 일은 가당치도 않다. 그러니 죽음이 들이닥치기라도 하면 아무것도 정리되어 있지 않은 상황에서 남은 가족들은 당황하고 우왕좌왕하게 된다. 우리 인생에 노년기가 왜 존재하는지 전혀 깨닫지 못하고 살아가는 분들이다.
“조로(早老)형” 이다 어차피 늙어갈 인생, 뭐 별 거 있겠느냐는, 지레짐작으로 노년을 앞당겨 맞아드리는 유형 이다. 마치 인생에 대해 이미 다 알고 있다는 듯 성숙한 척하기도 하지만 사실은 노년에 대한 바른 이해도 없으며, 자신의 노화도 제대로 받아들이지 못하는 사람들이 이 유형에 속한다. 막연하게 노년을 느끼며 누구나 다 이렇게 늙어 가려니 생각할 뿐이다.
그러니 남은 인생에 대한 계획도, 활동에 대한 청사진도 있을 리 없다. 어린 시절과 젊음의 때가 한정되어 있는 것처럼 인생의 노년도 어느 한 시기이다. 그 시기에 느끼고 배우고 내면에 채워야 할 것들이 있게 마련인데, 스스로 다 알고 있다고 생각하니 얻는 것이 있을 리 없다. 노년을 거부하는 것 못지않게 불필요하게 앞당겨 서둘러 맞이하는 것 역시 올바른 일은 아니다.
“응석형” 이 있다. 나이 먹으면 다시 아기가 된다고들 이야기 한다. 그래서 노인복지 현장에 가보면 젊은 직원들이 어르신들을 완전히 어린아이들 다루듯 하는 경우를 적지 않게 보게 된다. 그러나 그간의 경험에 비추어보면 아무리 아이 같은 행동을 하고 반응을 보이셔도 어른은 어르신이다.
그런데 어르신들 가운데는 자녀들에게든, 친구에게든, 주위사람에게 든 끊임없이 응석을 부리며 어리광을 피우는 분들이 계신다. 아이처럼 우는 소리에 고자질도 잘하고, 말도 잘 전하고, 엄살도 잘 부리고, 안 되는 것을 졸라대고, 삐치기도 잘하신다. 어르신 스스로가 어린아이 노릇을 하는 것은 보기 싫은 노년의 모습이다.
“밑 빠진 독형” 욕심을 버리지 못해 채워도 끝이 없다. 돈 욕심, 자식 욕심으로도 모자라 목숨에 대해서까지도 욕심을 버리지 못하는 유형이다. 먹고사는 데 어려움이 없는데도 돈은 자식들의 효심을 달아보는 저울이고, 조금만 몸이 아파도 온 가족 소집에 병원에 가면 영양제 왜 안 놔주느냐 소리부터 지르신다. 그 누구도 만족시킬 수 없다. 이런 유형의 부모가 뒤에 있는 수가 많다.
“ 겨울 나무형 ” 잎 떨 군 겨울나무는 아무 말 없이 서 있지만 그 안에 봄의 새싹을 키우고 있다. 다 비우고 떨어낸 고목은 긴 세월을 지나 묵묵히 그 자리를 지키고 있다. 희생이 아닌 비움은 최고의 노인이다. 몸과 마음 모두 식물적 노화를 실천하기에, 군살도 없고 욕심도 없다. 언젠가는 땅으로 돌아가 새로 오는 세대의 거름이 되거나, 유용한 때감과 종이로 쓰일 것을 믿기에 더 이상 아쉬움도 집착도 없다.
목숨이 다하는 마지막 날 까지 제 자리를 지키며 의연하게 서 있는 나무에게서 노년의 유형을 발견하는 것도 기쁜 일이다. 창 밖에 나무들이 새롭게 보인다. 또 다음에도 형을 생각 해 본다. /전대영 본사 이사
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