2008년 익산시 어양동 7-1번지에 민자유치사업(BTL)으로 설립된 익산부천중학교(교장 이석관).

총 26학급에 891명의 학생이 생활하고 있는 이 학교는 교직원 수만도 56명이나 된다.

학교 이름이 부할 부(富), 샘 천(泉)을 쓰고 있는 이 학교는 외관부터 웅장하고 화려하다.

특히 내부시설면에서는 전국에서 내로라하는 교육시설을 갖추고 있다.

이 학교가 내세우는 가장 큰 자랑거리는 국어, 영어, 수학, 사회, 과학, 미술 음악, 체육, 기술, 가정 등 각 과목별로 전용교실이 있다는 점.

이중에서도 음악교실은 전통과 현대 등 2곳이나 된다.

이 같은 학교시설을 갖추게 된 데는 이석관 교장(60)의 열정이 가장 컸다.

학교의 살림살이가 부족한 신설학교의 초대 교장이라는 직함은 부담감이 크다.

앞으로 학교 안에 채워 넣어야 할 기자재가 많기 때문이다.

하지만 이 교장은 오히려 이러한 부담감을 즐거움으로 승화시켰다.

부임 후 첫 번째 목표가 부족한 수업기자재를 확보하는 것인데 최신식 시설로 구비하고 특별교실도 설치하는 것이었다.

사실 이 교장과 함께 학교 내부를 둘러보는 내내 탄성이 절로 나올 정도로 시설은 전국에서 최고 수준이었다.

이런 시설 덕분에 익산시교육청의 주도로 관내 상위 성적 3%의 초·중학생을 대상으로 하는 영재반 교육도 이 학교에서 이뤄진다.

시설만큼 학교의 교육도 내실 있게 운영된다.

교사의 수업 전문성을 위한 연수가 자율로 진행되고 공개수업도 수시로 열린다.

학생들의 성적 향상을 위해 교사의 실력이 우선이라는 것.

또한 올해 교육과학기술부 지정 영어교육 시범학교를 진행하면서 학교 홈페이지에 영어전용교실을 운영하고 있으며 교내에 쇼핑몰과 우체국, 병원, 호텔, 거리, 상점, 식당 등 다양한 상황을 연출시켜 생활영어 능력을 끌어 올리고 있다.

뿐만 아니라 인터넷에 접속해 시험을 보는 IBT(Internet-based Testing) 평가시스템도 활용해 학생들의 영어 실력을 높이고 있다.

체육에서도 벌써 발군의 실력이 나오고 있다.

이 학교는 태권도, 역도, 복싱, 육상 등 4개의 엘리트 체육을 육성하고 있는데 올해 대전광역시에서 열린 제39회 전국소년체전에서 역도부 전상현 선수가 48kg 인상·용상에서 동메달을 차지한 것은 물론 태권도부도 도내 대회에서 정상에 오르는 기염을 토했다.

이 교장이 체육교사 출신이어서 그런지 생활체육 활성화에도 열을 올리고 있다.

학생들의 체력을 단련시키기 위해 자전거로 등·하교할 것을 장려하고 있다. 전체 33%의 학생이 이를 실행에 옮기고 있다.

또한 넷볼과 농구, 배드민턴, 음악줄넘기, 탁구, 풋살, 축구 등 스포츠클럽 부서를 만들어 방학 중에도 스포츠 캠프를 여는 등 학생들의 건강 챙기기에도 앞장서고 있다.

겉모습부터 든든한 인상을 지닌 이 교장은 36년의 교육 노하우를 이 학교에 모두 쏟아내고 있다.

그의 교육철학은 ‘실천’. 부임 후 내건 슬로건이 ‘작은 실천 큰 바람 3F 운동’이다.

‘나부터(From I), 지금부터(From Now), 작은 일부터(From Small)’.

“교사는 아이들 속에 들어가 봐야 합니다. 아이들의 마음을 이해할 때 아이들이 마음을 열게 됩니다. 공교육이 무너지는 이유가 바로 아이들 속에 들어가지 않기 때문이죠.”
학교시설과 교육시스템이 잘 갖춰지게 된 데도 바로 이 교장의 이러한 철학이 있었기 때문이다.

“잠을 자는 사람은 꿈으로 끝나지만 깨어있는 사람은 꿈을 실현한다”는 말을 신조로 삼고 있는 이 교장. 그가 가르친 학생들이 내년 2월 비로소 첫 졸업을 하게 된다.

1974년 진안 동향중 체육교사로 시작, 전북교육청을 거쳐 2004년 익산교육청에서 체육담당 장학사를 하다 학교 설립과 함께 초대 교장으로 부임한 이 교장은 36년 간 올곧은 교육의 길을 가고 있다.

/우창수 기자