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도내 식품연구기관 대탐사-전북농업기술원
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 10월 18일(월) 10:04
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전북농업기술원(원장 조영철)은 말 그대로 전북 농업기술의 산실에 다름 아니다. 더구나 농도의 자존심을 걸고 있는 전북으로썬 전북농업기술원 역할이 적잖은 게 현실. 무엇보다 수도작 연구는 오래 전부터 우리나라 대표격으로 통해왔다. 그러다 요즘엔 흑미 등 고품질쌀 연구에 매진하고 있는 상태다.
그 뿐인가. 소비자 트렌드에 맞춰 웰빙채소 약초 허브 수박 파프리카 등 특작연구는 물론 전통식품 가공기술 개발에도 주력하고 있다. 종자개량 토양수질관리 등 기후변화 대응도 이들의 주 업무. 농민들의 사업을 돕는 마케팅 지도도 빼놓을 수 없는 대목이다.
특히 김완주 지사의 식품산업 활성화에 대한 관심은 지나칠 정도. 기술원측도 이에 부응해 경쟁력있는 '소규모 가공사업 육성' 등 다양한 전략을 수립하면서 실현에 앞장서고 있다.
◆연구후 기술전수가 키워드
전북농업기술원의 역할은 한마디로 말해 전북농촌 살리기다. 그러다보니 연구와 지도 기능이 병행될 수밖에 없는 상황. '지도'가 한 분야를 이루는 것은 연구된 기술의 농가전수가 중요하기 때문이다. 조직도 역시 이런 특징을 십분 반영해 원장 아래 자원개발국과 현장지원국으로 구성돼 있음은 물론이다.
그렇다 해도 연구의 필요성은 간과할 수 없는 대목. 이런 사실은 지도직과의 인력 차이부터 드러난다. 연구직이 76명으로 51.3%를 차지한 반면 지도직은 25명으로 17%선. 현재 조영철 원장의 지휘아래 자원개발은 오남기 국장이, 현장지원은 박선화 국장이 도맡아 쌍두마차체제로 끌어가고 있는 중이다.
이곳이 중심부라면 14개 시군농업기술센터는 하부조직인 셈. 두 조직이 연계해서 전북농업의 현재와 미래를 견인하고 있다. 여기에 종자사업소와 화훼?약초?채소연구소 등이 연구를 뒷받침하고 있는 현실.
조 원장은 "1962년 개원 당시만 해도 농업기술원의 역할은 정말 대단했다"면서 "하지만 농업인구가 갈수록 줄어들었고, 전북의 경우도 농민이 15%에 불과하다보니 소규모 창업지원에 집중하는 등 많은 변화를 맞고 있다"고 전했다.
◆최근 화두는 식품산업 활성화
그렇다 해도 전북의 농업인구는 17.2%로 여전히 높은 편. 전국평균 9%에 비하면 2배 수준에 달한다. 거기다 경영비 상승은 물론 식량작물 재배면적이 많아 농가소득도 저조한 것으로 분석됐다.
이런 상황에서의 탈출구는 식품산업의 활성화라는 진단. 전북역시 전국대비 식품산업수가 6.6%를 차지하는 등 관심은 많으나 규모가 영세해 별 재미를 보지 못하고 있다. 이런 현실을 십분 간파한 김 지사는 기술원측에 식품산업의 활발한 연구지도를 주문하고 있다는 전언.
이에 기술원측도 인원을 늘리고 식품 연구사업에 매진하는 실정. 그 결과로 자색고구마를 이용한 장아찌 피클 제조방법을 6월 순창유통사업단에 기술 이전했으며 기능성을 강화한 상지차 제조방법도 8월 미다원에 전수했다.
그 뿐 아니다. 최근엔 서동마를 이용한 한방기능성 건강식품인 '마옥고' 상표출원을 마쳤고, 기능성 블루베리 탁주제조도 한창이다. 귀리 엿기름을 이용한 강황식혜나 오디를 이용한 쌀 머핀, 버들송이버섯을 첨가한 식빵 제조 등 다양한 방식으로 상품화도 시도하고 있음은 물론이다.
◆돈버는 농업 실현이 포커스
김 지사의 주문대로 농업기술원은 식품산업화에 사활을 건다. 현재 실행되고 있는 프로젝트중 핵심이 '소규모 가공사업 육성'. 2000년부터 시작된 이 사업은 현재 115곳이 운영되고 있으며 2천만원부터 많게는 1억원까지 지원한 바 있다. 가공식품 생산은 물론 사업장 신축, 포장과 브랜드 제작 등을 도왔다.
문제는 소규모다보니 대부분 영세사업장이라는 점. 3명이하 사업장이 74%에 달하는데다 전통장류와 쌀?과일가공이 65%를 차지하고 있어 제품 다양화라는 숙제도 안고 있는 상황이다.
기술원측은 이를 타개하기 위해 전통주와 육가공 등으로 영역을 확대하는 한편 내년에는 8억6천만원을 들여 50여곳의 소규모 창업지원을 돕는다는 계획이다. 더불어 자립할 수 있도록 사후관리도 철저히 하겠다는 방침.
김영선 자원식품과장은 "도내 농수산물을 원료로 한 가공제품을 대상으로 경진대회를 실시해 우수기업을 발굴하려는 전략도 마련하고 있다"며 "우수제품으로 뽑힐 경우 가공시설과 기술 지원을 받을 수 있다"고 소개했다.
기술원측은 현장접목 연구에도 열심이다. 품목별 농업인 연구모임이 그 실증. 인삼?수박?오미자?국화 등 21개 모임이 활성화돼 있으며 2천800여명이 참석해 교육은 물론 인터넷 공동판매 등 마케팅전략까지 도모하는 중이다.
조 원장은 "기술원은 전문화된 고객중심 기관으로 변화를 추구하고 있다"며 "이를 위해 농촌진흥사업과 소비촉진 홍보 등에도 매진하고 있다"고 설명했다.
선택과 집중을 통해 농촌경제 활성화에 나선 전북농업기술원. 조 원장을 중심으로 42명의 직원들이 똘똘 뭉쳐 잘사는 농도전북의 명성을 재현하기 위해 오늘도 열심히 발품을 팔고 있다.
/김영애 기자
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