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식품기업탐방-완주 떡메마을
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 10월 18일(월) 10:12
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떡의 진수를 보여주겠다고 표방한 '완주 떡메마을(원장 유유순)'. 이곳이 관심을 끄는 이유는 적잖다. 일단 완주군이 중증장애인들을 직접 고용해 사회적 기업으로 추진하고 있다는 점이고, 또 하나는 40년 넘게 음식전문가로 활동해온 유유순 원장(64?전 도의원)이 지난 9월 취임하면서 획기적인 변신을 예고하고 있다는 점 등이다.
무엇보다 전북음식문화협의회 회장이기도 한 유 원장의 야심이 눈에 띈다. 장애인 100명이 먹고 살 수 있는 공동체가 핵심. 떡 뿐만 아니라 밑반찬, 국수, 절인 배추 판매는 물론 종국엔 마을을 만들어 가구당 기능성 떡 생산과 함께 판매?체험까지 곁들이겠다는 복안이다.
현재 이곳에서 만들어지는 떡은 무려 39종. 전통과 퓨전, 일반떡, 친환경떡 등 4가지로 구분해 현대인들의 입맛을 골고루 공략중이다.
이런 탓인지 한 달 매출은 2천200만원 정도. 가래떡이 최고 인기를 구가하고 있고, 케이크는 전 매출의 30%를 차지한다. 특히 군부대나 학교급식이 매출의 많은 양을 차지하고 있어 향후 성장가능성이 크다는 진단.
이들의 주고객은 여산 육군부사단학교와 임실 모 부대를 비롯 전라고? 전주신흥중 등 8개교에 이른다. 11월 급식계약이 본격화되면 내년엔 보다 많은 단체에 공급할 수 있을 것이라고 전망한다.
유 원장은 "올 2월 사업을 개시했기 때문에 급식소를 많이 공략하지 못했음에도 이만큼 성장할 수 있었던 것은 가능성을 보여주는 대목"이라면서 "올 11월 급식계약에 매진할 생각"이라고 전했다.
유 원장이 임정엽 완주군수 청을 뿌리치지 못한 것은 떡의 성장가능성 때문. 떡은 요즘 가장 골칫거리로 등장한 잉여쌀 문제해결 뿐만 아니라 영양면에서도 빵과는 비교할 수 없다고 강조했다. 그는 이어 굳지 않는 떡을 먹겠다는 생각은 잘못이라면서 우리문화의 근간을 흔드는 우를 범하지 않아야 한다고 덧붙였다.
"프랑스 여행 중에 바게트를 사기 위해 줄서있는 것을 봤다. 그것도 새벽이었다. 나중에 알고 보니 식은 빵을 먹지 않는다는 문화 때문이었다. 하물며 굳지 않는 떡을 먹겠다니 이런 발상은 좀체 이해하기 어렵다. 우리 문화를 자꾸 없애려는 것은 잘못이다. 대신 어떻게 하면 잘 보존할 것인지 기술개발에 매달려야 한다."
유 원장은 일본 떡과 우리 떡의 차이점도 소개했다. 굳지 않는 일본 떡은 전분이 85%라는 것. 썩지 않는 장점은 있으나 쌀로만 만드는 우리 떡의 쫄깃쫄깃한 맛은 결코 흉내 낼 수 없다고 설명했다.
유 원장은 국가식품클러스터에도 떡 공장이 들어가야 한다는 논리. 우리식품의 대표격인 떡 관련 기업이 들어가 향후 세계시장을 공략할 수 있어야 한다고 강조했다.
사회적 기업에 대해서도 유 원장은 따끔한 비판을 잊지 않는다. 현재 정책을 보면 3년동안의 지원에만 매달려 있다며 노동부가 됐든 복지부가 됐든 기업이 자립할 수 있을 때까지 지속적인 지원과 관심이 필요하다고 설명했다.
'떡메마을'의 역할은 떡 가공사업에 그치지 않는다. 완주군 특용작물인 당조고추와 쌈채소를 재배하고 있는 민들레농장을 운영하고 교육사업과 직업재활사업도 병행하고 있다.
'떡메마을'이 자립할 수 있도록 돕는 게 꿈이라는 유 원장. 떡산업계를 재편하기 위해 43명의 직원이 똘똘 뭉쳐 정성을 빚으며 매일같이 구슬땀을 흘리고 있다.
/김영애 기자
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