↑↑ 익산시 금마면 미륵사지와 왕궁리 백제왕궁 위치도

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백제시대 성격과 규모가 확인된 국내 유일의 궁궐인 왕궁리 백제왕궁과 동아시아 최대 최고의 석탑과 삼원가람의 국내 유일의 가람인 금마면 미륵사지는 지난 2015년 7월 8일 세계유산으로 유네스코에 등재됐다.

↑↑ 동아시아에서 가장 크고 오래된 석탑으로 20년에 걸쳐 수리보수를 하고 금년 6월 20일 언론에 공개된 국보 11호 미륵사지 석탑

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또 내년에는 국립익산박물관도 준공될 예정이어서 어느지역 못지 않은 역사문화 관광자원을 자랑, 연간 40만명에 달하는등 탐방객들이 증가세를 보이고 있다.

그러나 관광기반시설이 부족해 탐방객들이 체류하기보단 스쳐가기 일쑤여서 국내 4대 고도에 포함된 경주·부여·공주에 비해 관광산업이 활성화되지 못하고 있다.

익산~익산IC간 6차선 무왕로에서 미륵사지와 백제왕궁을 연결하는 지방도 722호 미륵사지로와 궁성로(옛 1번국도)의 진입로 노폭이 2차선으로 비좁아 인도 및 자전거길이 없다.

이와함께 여러곳에서 곡선을 이뤄 선형이 고르지 못한데다 5.4㎞가량 떨어진 2곳의 유적지 관광루트가 구축이 안돼 있다.

특히 미륵사지~백제왕궁 사이에는 익산~익산IC를 연결하는 6차선의 지방도가 가로놓여 있어 연계성을 더욱 떨어뜨리고 있다.

이로인해 탐방객들의 접근에 어려움을 주고 안전까지 위협하고 있는가 하면 연계성이 떨어져 더 많은 탐방객들을 지속적으로 끌어들이는데 걸림돌이 되고 있다는 지적을 받고 있다.

↑↑ 왕궁리 5층석탑

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따라서 지방도를 관리하고 있는 전북도와 익산시·지역정치권이 함께 나서 미륵사지 및 백제왕궁 진입로 확포장·연계관광루트화 등 체험 및 힐링형 관람수요에 부응한 관광자원 기반 확충및 관광시스템 체계 구축에 발벗고 나서야 할 것으로 촉구되고 있다.

한편 익산시는 백제왕궁~미륵사지간을 명품 자전거도로로 조성할 수 있도록 지난해 전북도 사업에 반영을 건의한 것으로 알려지고 있다./홍동기 기자

↑↑ 백제 왕궁 궁장.

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↑↑ 백제 왕궁인 왕궁리 유적 궁장및 후원 정비 전경

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↑↑ 미륵사지 석탑 수리 보수기간 가설물이 설치된 모습(왼쪽) 멀리 뒷편에는 미륵산이 보이고 있다

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