↑↑ 한국조명ICT연구원 남부분원 빛융합연구팀 박영재 박사(왼쪽)와 한국과학시술연구원 전북분원 복합소재기술연구소 기능성복합소재 연구센터 손동익 박사.
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양자점 발광소자(LED)는 발광하는 반도체 물질을 양자점을 사용하는 경우 양자점 발광 다이오드(Quantum Dot Light Emitting Diodes, QD LED)라고 명명한다.

연구 결과는 소재·소자분야의 권위 학술지인 머티리얼즈 호라이즌즈 (Materials Horizons, IF: 14.356) 온라인판에 2020년 4월 22일에 게재됐으며, 오는 6월 내부 전면 표지 논문으로 발표될 예정이다.

↑↑ 산화아연-풀러렌 양자점의 구조. 풀러렌(C60, C70)과 산화아연 양자점 합성 방법

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또한 디스플레이·2차 전지·태양전지·자동차·조명 등 다양한 산업에 적용하기 위한 많은 연구가 진행되고 있어서 핵심소재로서 주목을 받고 있다.

탄소나노물질(Carbon nanomaterials)은 소나노튜브(carbon nanotube)·그래핀(graphene), 풀러렌(fullerene)의 종류를 가지는 나노소재물질을 말한다.

그 중에서 플러렌은 축구공을 1억분의 1 정도로 축소시킨 모양을 하고 있다. 축구공은 20개의 정육각형과 12개의 정오각형이 연결되어 있으며 정오각형은 서로 마주 닿지 않는다.

이 탄소 축구공은 지름이 약 7Å이다.

기호 Å(스웨던어 옹스트롬 Ångström)은 길이의 단위로서 10-10 미터 또는 0.1nm를 나타낸다.

C60 이외도 정오각형은 12개이지만 정육각형은 개수가 많아 탄소의 개수가 늘어난 C70· C76·C78·C84 등 다양한 종류를 가지고 있다.

풀러렌은 1985년 발견 및 개발된 이래로 여러 가지 금속원자를 석어 도체 혹은 초전도체로 이용하거나 수많은 플러렌을 서로 연결해 새로운 섬유 또는 각종 센서로 응용할 수 있으며 활용도가 점차 증가하고 있다.

고분자 촉매·컴퓨터 기억 소자·우주 항공·환경 분야에서 혁신을 가져올 차세대 나노 소재로서 기대되고 있다.

연구팀은 풀러렌에 의한 발광 메커니즘을 확인하기 위해 컴퓨터 계산 모델링을 활용했으며 다양한 구조적·광학적·전기화학적 분석법을 통해 그 현상을 관찰했다.

이를 통해 전압에 변화에 따른 다색 발광(파란색, 초록색)이 발생하는 원인을 확인했다.

이번 연구를 통해서 얻어진 풀러렌에 의한 백색 발광소자는 최근에 새롭고 친환경인 양자점 소재를 찾고 있는 시대적 흐름에 반영돼 4차 산업혁명에 필요한 핵심기술인 광융합산업의 육성은 물론 미래신산업으로 성장하는 발판이 될 수 있을 것으로 기대된다.

한국조명ICT연구원 남부분원 박영재 선임연구원(제1저자)은 “여러 종류의 풀러렌 물질을 사용하여 발광 파장을 조절함으로써 여러 가지 색깔의 양자점 소자 제작이 가능할 것으로 생각되며, 이를 구현하고 융합한다면 차세대 친환경 백색 양자점 발광 소자 기술 발전에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다./홍동기 기자