↑↑ 익산시 용안면 난포리에 들어설 공공승마장 조감도.

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익산시에 따르면 사업 부지에 대한 농업진흥지역 해제를 농림축산식품부에 지속적으로 건의한 결과 지난 2월 승인을 얻어 본격적으로 사업을 추진할 수 있게 됐다.

농업진흥지역 해제 후 원활한 사업추진을 위해 말산업 육성 TF팀을 구성했으며 현재 사업부지에 대한 감정평가와 매입 절차가 마무리 단계에 접어들고 있다.

승마길이 들어서는 부지 주변 하천점용허가 절차도 6월에 완료됐다.

↑↑ 승마길 조성사업 현황도

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우선 시는 공공승마장과 금강 수변에 승마길을 조성해 다양한 강습과 체험·관광 프로그램으로 일반 시민들에게 저렴한 비용에 승마를 즐기며 체험해 볼 수 있는 기회를 제공할 예정이다. 이를 통해 승마가 고급 스포츠라는 인식을 개선하고 승마 대중화를 유도할 방침이다.

또한 신체적·정신적으로 어려움을 겪고 있는 청소년과 장애인 등 사회적 약자를 대상으로 재활승마 프로그램을 제공한다.

시는 재활승마 인프라 구축을 위해 지난해 사업비로 13억원의 국비를 확보했다.

승마체험과 농촌관광자원을 연계한 프로그램도 적극 개발한다. 인근에 위치한 용안생태습지 공원·용머리고을· 성당포구 마을 등과 상생을 위해 체험관광코스까지 연계하는 방안을 구상 중이다.

이 밖에도 도내는 물론 전국 단위 승마대회 유치와 유소년승마단 육성, 가상현실에서 다양한 승마활동을 체험할 수 있는 VR 말산업체험관 등을 통해 지역 주민 뿐 아니라 인근 지자체까지 이용 가능한 서해안 권역의 거점 승마시설로 발돋움시킬 계획이다.

↑↑ 공공승마장 및 말산업특구 사업위치도

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정헌율 시장은“내년 10월까지 공공승마장을 완공하고 전국대회 규모의 승마대회를 차질없이 치러 서해안 권역의 명실상부한 승마장으로 우뚝 설 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “아울러 주변 농촌자원과 연계해 북부지역 농촌경제를 활성화시키고 관광산업까지 성장시킬 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 말했다./홍동기 기자