↑↑ 공직선거법 위반(허위사실공표) 혐의로 기소된 정헌율 익산시장이 1심 선고공판이 열린 지난 2월 14일 전주지법 군산지원 제1형사부로 부터 무죄를 선고를 받고 법정을 나서는 모습. ⓒ 익산신문

지난해 6·1 제8회 지방선거와 관련, 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로 재판에 넘겨져 1심에서 무죄를 선고받은 정헌율 익산시장이에 대한 항소심의 판단이 이달말 내려진다.

광주고법 전주재판부 제1형사부(부장판사 백강진)는 공직선거법 위반 혐의로 기소된 정 시장에 대한 2심 선고공판을 5월 31일 오전 10시 진행한다.

정헌율 시장은 제8회 지선을 앞두고 지난해 5월 24일 TV토론회에서 "민간공원 특례 사업 협약서 등에 '초과 수익 환수 규정'이 있다"며 사실과 다른 내용을 말한 혐의로 불구속 기소됐다.

정 시장은 당시 "도시공원 민간 특례 사업 협약서에 수도산은 5%, 마동은 3% 정도로 수익률이 제한돼 있고, 그 수익률을 넘게 되면 환수하는 조항이 들어 있다"고 발언했다.

1심은 정 시장에 대해 협약서에 환수조항 규정이 존재하는 점을 인정하면서도, '협약서의 초과수익 환수 조항' 존재 여부보다는 지난 6·1 전국동시지방선거 과정에서 진행된 TV토론회 당시 임형택 후보자의 질문 취지와 정 시장의 답변 취지에 주목하며 "후보자의 질문에 부응해 당시의 토론 맥락에 적합한 형태로 답변했다고 볼 수 있다"고 무죄를 선고했다.

이에 검찰은 1심 판결에 불복, 항소를 제기했다.

↑↑ 법원 로고.
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이어 "최근 허위사실공표와 관련된 사법적 통제기능은 대부분 상실됐다"면서도 "실제 협약서에는 환수규정이 명시되어 있지 않는 점에 비춰볼때 이번 피고인의 발언(허위사실)에 면죄부를 준다면 앞으로 TV토론회에서 정책과 관련된 무분별한 허위사실 발언이 용납하는 결과를 낳고, 유권자들은 정확한 근거를 가지고 선거권을 행사할 수 없게된다"고 덧붙였다.

검찰은 항소심에서 정 시장에게 1심 구형량과 같은 벌금 500만원을 구형했다.

정 시장 측은 1심 판결을 토대로 '전체적인 토론회의 맥락', '선관위의 무혐의 처리', '이재명 판례' 등을 다시 한번 꺼내들어 맞섰다.

정 시장 측 변호인은 "TV토론회에서 피고인의 발언과 주제의 맥락은 익산시가 추진하는 사업에 민간사업자들이 과도한 이익을 가지 않도록 통제하는 장치가 있는지 없는지에 대한 여부였다"면서 "실제 익산시가 수익률을 제한하고 있고 여럿 장치들을 통해 사업자에게 수익을 줄 수 없도록 하는 점을 명시했다"고 검사의 항소를 기각해달라고 재판부에 요청했다.

정 시장은 최후진술을 통해 "40년간 (저는) 공직생활을 하면서 형사처분은 물론 어떤 징계처분도 받은 전력이 없다. 특히 선거관리위원회로부터 무혐의 처분을 받았고, 1심 재판부로부터 '무죄'를 선고받았음에서도 다시 법정에 섰다"면서 "억울하고 답답한 심정이지만 재판부의 현명한 판단을 기다리겠다"고 피력했다..

한편, 정 시장은 1심에서 선고받은 무죄가 확정될 경우 시장직을 유지하며 굴레를 완전히 벗어내고 시정에 전념할 수 있게 된다. 공직선거법 상 선출직은 벌금 100만원 이상의 형을 선고받으면 당선이 무효된다./홍동기 기자