↑↑ 원광대학교 자연과학대학 생명과학부 박순주 교수./사진=원광대.
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18일 원광대에 따르면 토마토 생성 촉진 개발은 일반 상업용 토마토보다 2주 더 빨리 과실을 맺게 유도해 재배기간을 단축시킨다.

또 고위도 지역에서도 토마토를 야외에서 재배할 수 있다는 점에서 큰 의미로 받아들여지고 있다.

미국 CSHL의 Lippman 교수팀과 공동연구로 이루어진 이번 연구는 작물에서 수확량을 빠르게 개선하기 위해 CRISPR/cas9 기술을 성공적으로 사용한 대표적인 예로써 옥수수, 콩, 밀과 같은 주요 식량 작물에도 응용이 가능한 응용가치가 매우 높은 연구 결과로 평가됐다.

박순주 교수는 "단순히 수확량을 증가시키는 것 이상의 의미가 있다"며 "본 연구는 육종가가 꽃 생산 시기를 조정해 산출할 수 있는 유전 도구함(toolkit)을 적극적으로 만들어 낸 것"이라고 설명했다.

아울러 "현재 지역적 한계로 재배되지 않는 세계 여러 곳에서 우리가 개발할 품종을 재배할 수 있도록 적응시킬 수 있다"고 부연했다.

↑↑ 조생성 촉진시킨 토마토 초형 그림./사진=원광대.

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특히 연구팀은 야생토마토 SP5G를 일반 토마토에 도입해 단일조건의 개화토마토를 만들었으며 SP5G를 과발현하는 토마토는 개화 시기가 매우 늦어짐을 역설적으로 보여줬다.

박 교수는 “이번 연구는 토마토의 광주기성 개화연구에 필요한 첫 번째 유전자이자 중심유전자로 평가된다”며 "이는 토마토에 내재돼 있는 개화조절 메커니즘을 종합적이고 정확하게 이해하는데 필요하고, 적극적인 개화조절연구로 토마토 우성초형을 개발하는데 매우 중요한 학문적 의미를 갖는다”고 말했다.

한편 이 연구는 농촌진흥청의 차세대 BioGreen 21 프로그램 식물분자육종 사업단 연구비 지원으로 수행됐으며 연구결과는 생명과학분야 최고 학술지인 Nature Genetics 온라인판에 올해 1월 게재됐다.
/문명균 기자