ⓒ 익산신문

이날 평가회는 익산시농업기술센터가 7월에서 9월까지 3개월간 시범단지 3개소를 선정, 유형별 재식밀도·벼키·줄기수·이삭수·이삭길이·벼알수 등의 조사항목으로 벼 생육조사 결과를 토대로 단지 회원들과 소통하며 결과를 공유하기 위해 마련됐다.

평가회에서는 재식밀도별 벼 샘플을 채취, 직접 볼 수 있도록 모형으로 전시하고 병충해 발생 정도·수확량 등을 평가한 가운데 십리향벼를 개발한 전북도농업기술원 이덕렬 박사 강평까지 다채롭게 진행됐다.

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향미는 일반적으로 일반쌀보다 가격은 높으나 쓰러짐에 약하고 수량성이 낮은 단점이 있다.

십리향벼는 이 같은 단점을 보완해 개발한 것으로 중국인들이 선호하는 도화향2호와 향이 유사해 앞으로 대중국 수출용으로도 적합할 것으로 기대된다.

올해는 50여일간의 장마로 인해 연약해진 벼가 태풍이 오면서 많은 면적의 벼가 쓰러졌으나 십리향은 끄떡없이 잘 자라주어 황금물결을 이뤘다.

특히 십리향벼 재배 매뉴얼대로 참여 농가들이 잘 지켜준 덕분에 벼 쓰러짐·병해충 피해도 적어 금년 평균 단위 면적당 벼알수보다 수확량이 더 많을 것으로 내다보고 있다.

익산지역 벼 재패품종의 약 66%를 차지하는 신동진벼는 농식품부 공공비축미곡 배정 방침에 따라 공공비축미 매입 시 다수확 (단수 570 kg이상/10a) 품종을 제한하고 있으며 점진적으로 매입제한 품종으로 강화할 방침으로 익산의 새로운 벼 품종 재배가 필요한 상황이다.

이런 상황에서 십리향벼는 전국 최고품질 쌀 브랜드에 야심차게 도전할수 있는 원동력으로‘ 익산 쌀 산업의 경쟁력을 이끄는 신동진벼 대체품종으로 기대되고 있다.

익산시는 신동진벼를 대체하고 신품종 보급․확산을 위해 십리향벼 재배로 익산만의 차별화된 프리미엄 쌀 브랜드를 개발한다는 계획이다./홍동기 기자