↑↑ 원광대학교 교내 자연식물원.

ⓒ 익산신문

1987년에 조성돼 전공 학생들의 공동학술연구 공간으로 활용되고 있는 9만 9천㎡ 규모의 원광대 자연식물원은 가로수 옆 벤치와 정자·지압 코스를 비롯해 계절별 정원이 있고, 4개의 수목원과 유용식물원· 생태식물원·온실 등에 총 2,000여 종에 이르는 식물이 가득하다.

또한, 식물원 중간 서쪽에서 동쪽을 가로지르는 폭 4m에 길이 135m의 비포장 길 양편에는 56그루의 이팝나무가 식재돼 있어 꽃이 만개하는 5월이면 절경을 이루기도 한다.

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특히 자연식물원 메타세콰이어길 입구 향기원에는 무인 부스로 공간이 조성된 작은 도서관이 무료로 운영되고 있어 자유로운 독서 공간으로 인기를 끌고 있다.

한편, 원광대 자연식물원은 대학병원과 캠퍼스 중앙에 위치한 수덕호·봉황각·중앙도서관까지 이어지는 총 4㎞ 구간에 노인·영유아·장애인 등 보행 약자들이 편안하고 안전하게 걸을 수 있도록 하는 무장애나눔길 조성사업을 익산시와 함께 추진하고 있다.

이 사업이 완료되면 앞으로 누구나 안전하게 이용하는 걷기 좋은 산책로가 조성돼 시민과 함께하는 자연식물원으로 거듭날 것으로 기대된다./홍동기 기자

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