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"귀농은 직업을 바꾸는 굉장히 어려운 일이죠"
최근 어린시절 추억 쫓아 귀농귀촌 인구 증가
실패위험도 높아져... 도움의 손길 필요성 대두
이들의 버팀목 되는 3월 문을 연 귀농귀촌센터
익산지역 소개 및 다양한 정책 사업 등 설명해
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2017년 08월 11일(금) 15:54
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|  | | | ↑↑ 귀농귀촌을 준비하는 이들은 물론 정착해 살고 있는 귀농귀촌인들에게 다양한 정보 등을 제공하는 (사)익산시귀농귀촌지원센터를 이끌고 있는 이환철 센터장 | | ⓒ 익산신문 | |
과거 일자리를 찾기 위해 도시로 떠나는 젊은 이들로 인구가 급감한 농촌에 최근 어린시절 좋은 추억을 가진 중년층은 물론 아이들을 자연과 더불어 키울려는 부모들의 관심이 증가해 다시 농촌으로 귀농귀촌하는 사람들이 늘고 있다.
이와중에 제대로 된 준비과정을 거치지 않고 단지 환상에만 빠져 섣불리 귀농귀촌을 결행해 갈등을 겪다 다시금 도시로 떠나는 이들도 더불어 증가하는 추세다.
실패한 이들은 입을 모아 애기한다 "귀농은 준비한 만큼 성공한다"고 이런 녹녹치 않은 현실에 부푼 꿈을 안고 귀농귀촌을 결심한 이들에게 힘이 되어주는 이가 있다.
그는 (사)익산시귀농귀촌지원센터를 이끌고 있는 이환철 센터장이다.
어린시절 망성면에서 농사를 지으시는 부모님덕에 자연스레 농사에 관심을 가지고 성장한 그는 성인이 되서는 경제연구원으로 인생을 살다가 퇴직을 앞두고 "고향에서 농사를 짓고 살아야겠다"는 결심을 한 뒤, 6년 전 고향인 망성면에 내려왔다.
고향에 돌아온 이 센터장은 어떤 농사를 지을까 고민을 하던 중 임업을 하는 친척에게 자문을 구해 시도한 표고버섯 농장 사업 준비과정에서 창업자금이 조금 부족해 지원을 받을려고 농기센터를 방문했다.
이게 계기가 되어 그 당시 담당 직원분이 제출한 서류 및 사업계획서 등을 맘에 들어해 나중에 익산시에서 농업단체를 맞아 달라는 요청이 들어와 지난 2012년부터 4년 간 초대 (사)익산시귀농귀촌협의회를 이끈 경력을 바탕으로 5개월 전 (사)익산시귀농귀촌센터 초대 센터장에 취임했다.
이 센터장은 "도시민들에게 귀농은 직업을 바꾸는 굉장히 어려운 일이다"며 "모든 사람들은 내가 하던일을 그만두고 다른일을 시작할 때 처음가는 길에 대한 두려움과 함께 여러가지 제약조건들로 힘들어 한다"고 말했다.
이어 "우리는 이미 귀농하신분들이 안정적으로 정착할 수 있게 도와주며 새로운 정보도 함께 제공해 드리는 것을 목적으로 삼고 있다"며 "또 예비귀농인들에게는 익산지역으로 귀농함으로 어떤 도움을 받을 수 있는지, 정책이나 사업 등에 대해 설명을 해드리고 있다"고 덧붙였다.
이와함께 "현장 실습지원 사업을 통해 농사경험이 없는 분들이 관심있는 선도농가를 방문해 경험을 쌓게 하는 가교 역할을 하고 있다"며 "그분들이 현장에서 쌓은 경험은 추후 정착지를 결정하거나 작물을 선택할 때 큰 힘이 된다"고 강조했다.
특히 "익산지역은 평야지대에 위치해 있음은 물론 교통의 요지, 종합대학 및 종합병원, 유네스코 세계문화 유산 등 인프라가 잘 구축되어 있어 귀농귀촌하기에 정말 최적의 조건을 갖추고 있다"며 "우리는 박람회, 수도권 귀농학교 운영 등을 통해 이같은 강점들을 예비 귀농귀촌인들에게 적극적으로 홍보한다"고 말했다.
이어 "이런 적극적인 홍보 및 다양한 활동들로 인해 익산으로 이주하는 귀농귀촌 인구가 꾸준히 늘고 있다"며 "공장유치도 좋지만 인구늘리기에 가장 확실한 안정적인 방법은 귀농귀촌 활성화다"고 강조했다.
위와같이 외지인들을 익산지역으로 유입하기 위해 다양한 노력들을 펼치고 있는 그는 예비귀농인들이 와서 임시로 거주할 수 있는 시설 부족 문제에 대해 아쉬움을 토로했다.
그는 "예비귀농인들이 지역에 와서 바로 귀농을 시작하면 적응하기 힘들다"며 "게스트 하우스나 귀농인 집사업 등을 진행해 그들이 1년 정도 체류하면서 농촌생활도 해보며 정착할 수 있는 기회를 제공하는 정책들이 조금 부족하다"고 꼬집었다.
끝으로 "지금도 예비귀농인들을 위해 홍보는 물론 상담도 진행하고 있다"며 "하지만 앞으로 인구 유입을 더욱 더 늘리기 위해 예비 귀농인들이나 이미 정착 하신분들이 안정적으로 생활을 할 수 있는 다양한 사업들을 많이 진행하겠다"는 포부를 밝혔다. /경성원 기자
#. 귀농귀촌을 준비하는 이들은 물론 정착해 살고 있는 귀농귀촌인들에게 다양한 정보 등을 제공하는 (사)익산시귀농귀촌지원센터를 이끌고 있는 이환철 센터장
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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