박종대 익산시의원·민주평통 익산시회장

신록이 무르익는 푸르름 속에 6월이 오면 우리는 국가와 민족을 위해 헌신하신 순국선열과 호국영령을 추모하며 조국을 생각하는 경건한 마음가짐이 되살아난다.
올해도 어김없이 현충일과 6.25가 들어있는 6월을 호국보훈의 달로 정하여 국립묘지와 지방의 충혼탑에서 경건하게 추념행사를 거행하고 있다.

이 행사는 조국의 광복과 국권수호를 위해 헌신하신 순국선열들과 자유평화 수호를 위해 쓰러져간 호국영령들, 그리고 민주사회 실현을 위해 삶을 바치신 분들의 숭고한 정신을 이어받고자 하는 결의를 다지기 위함이다.

되돌아보면 역사 속에서 우리민족은 수많은 외침을 겪어왔으며 그때마다 국민들은 생명의 위협과 경제적 도탄으로 고통 받아야 했다.
그러나 국가가 위기에 처할 때마다 일신의 안위를 돌보지 않고 일어나 나라를 구하고 민족의 생명을 지켜낸 의로운 궐기와 투쟁의 살신성인의 정신이 있었기에 반만년의 유구하고 빛나는 민족사를 유지하고 지금의 대한민국이 세계 속에 우뚝 설 수 있게 된 것이다.

진정한 보훈이란 나라와 겨레를 위해 신명을 바치신 호국선열들의 공훈을 기리고 그분들의 위국헌신의 의미가 무엇이 있는가를 되새겨 이시대의 정신적인 가치로 자리매김하여야 한다.
순국선열과 호국영령의 멸사봉공의 정신이 없었던들 오늘의 자유와 번영을 누리지 못하였을 것이며 진정한 애국의 길은 말로서가 아니라 국가유공자들이 몸소 보여준 것처럼 행동으로 실천할 때 비로소 도달될 수 있는 것이다.

우리가 국가유공자의 공헌을 기리고 그분들과 유족을 예우하고 보훈하는 참뜻은 우리사회에 나라를 위한 헌신이 영예롭고 영광스런 길이라는 기풍을 진작시키는데 있다.
또한 국가유공자와 그 유가족의 생활안정과 복지증진에 많은 노력을 기울여왔으나 이러한 물질적 지원 못지않게 중요한 것은 이분들이 자부심과 긍지를 가질 수 있는 사회적 풍토이며 이것이야 말로 국가유공자들이 간직했던 애국애족의 정신을 올바르게 계승하고 그분들의 헌신과 희생에 진실로 보답하는 길이 될 것이다.

전쟁을 체험하지 않은 자라나는 젊은 세대들에게 전쟁은 단지 과거나 먼 나라의 이야기가 아닌 바로 우리의 일이 될 수 있다는 것과 조국의 소중함을 일깨워 주고 투철한 호국안보의식을 심어주는 것도 우리의 막중한 책무라고 할 수 있다.

나 자신 가까운 곳에서부터 쉽고 조그마한 것부터 생활 속에 표현하고 실천하는 것이다. 이를테면 현충일에 잊지 않고 조기를 거양하는 일, 이웃에 사는 국가유공자 및 유족에 대하여 존경심과 감사의 마음을 표현하는 일 등 6월 한 달만이라도 보훈의 참뜻을 새기는 기간이 되어야겠다.
또한 푸르른 6월의 하늘을 눈물로 바라보는 보훈가족의 아픔을 위로·격려해주고 순국선열 및 호국영령의 숭고한 정신을 기리는 경건한 기간이 되었으면 하는 바람이다.