↑↑ 이용희 (사)익산의병기념사업회장
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영국의 유명한 정치인이며 2차 세계대전을 연합군의 승리로 이끈 윈스턴 처질과 우리 민족의 지도자 단재 신채호 선생은 같은 교훈적인 말을 했다. “역사를 잊어버리는 민족은 미래가 없다”는 것이다. 우리 민족은 일제에 36년 동안 부끄럽고 가슴 아픈 식민지 노예의 슬픈 역사가 있다. 우리말을 빼앗기고, 성명을 잃었고, 우리의 글도 잃었던 통한의 역사 속에서 그들의 대륙야욕에 불모로 강제 증병과 징용으로 동원되었고, 위안부로 끌려가기도 했다.

1944년부터 광복 때까지 조선 총독을 지낸 아베 노부유키(阿部信行)는 2차 세계대전으로 일본이 패망하자 쫓겨 가면서 이런 말을 했다고 한다.
첫째, 일본은 전쟁에 패했으나 조선이 이긴 것은 아니다.
둘째, 일본은 총이나 대포보다 더 무서운 식민지 교육을 36년간 조선에 했다.
셋째, 조선인들은 서로 이간질하며 노예적 삶을 살 것이다.
넷째, 조선인들이 옛 영광을 되찾으려면 100년은 걸릴 것이다.
참으로 교만하고 방자한 일본인의 속성을 드러낸 것이다. 그들은 지금도 재일동포를 천대하고 있으며, 독도를 자기들의 땅이라고 하고 있지 않은가

우리는 2차 대전 후 그들과 같은 기간을 보냈다.
일본은 정치, 경제, 교육, 과학, 문학 면에서 세계 최고의 수준에 이르고 있고, 노벨수상자를 24명이나 배출했다. 우리는 평화상 하나뿐 아닌가? 우리는 잘살아 보려고 정신없이 살아왔다. 이제 정신 차리고 우리를 되돌아보아야 한다. 우리에게 역사적 책임의식이 있는가? 불행했던 과거를 되풀이하지 않기 위해 우리는 무엇을 했는가? 냉정히 자성하자.

36년 동안 잃었던 나라를 찾기 위해 생명과 재산을 버리고 중국대륙을 헤매이며, 독립운동에 일생을 바치신 애국지사들의 정신과 사상을 선양하기 위해 익산은 무엇을 했는가?

익산에는 애국지사를 위한 기념사업인 현충시설이 없다. 익산을 위해 일하는 정치인이나 자치단체장과 기관장들은 지역의 역사를 발굴하여 애국지사 선양사업을  무엇보다도 최우선 과제로 삼아야 하는데 시민의 눈치나 보고 유권자의 한 표에만 정신을 뺏기고 있다. 과연 순국선열과 다음세대를 위해 부끄러움이 없는 것일까?

우리 익산에는 1907년에 있었던 익산의병과 1919년에 있었던 4.4만세운동이 있다. 의병으로 85명이 순국하고 10명에게 건국훈장을 추서했고, 4.4만세운동으로 6명이 순국했으며, 건국훈장을 추서했으니 참으로 익산의 자랑스러운 사건이 아닐 수 없다. 그런데 부끄럽게도 기념사업은 하지 못하고 있다. 그러니 시민과 내일의 주인공인 청소년들이 어떻게 자랑스러운 익산의 역사를 알겠는가? 무엇을 가지고 익산에 대한 자부심과 애향심을 가질 수 있겠는가.

우리의 이웃인 임실군은 이석영의병장을 기리는 소충제를 군민의 날 행사로 수십 년 계속하고 있고, 충남 청양군은 최익현의병장을 기념하는 행사를 기념관인 모덕사에서 지역 기관장, 군인, 청소년이 참여하는 뜻있는 행사로 하는 것을 교훈 삼아야한다.

모든 책임은 역사의식이 없는 익산의 지도자들에게 있다. 이제 익산이 과거의 명성을 되찾기 위해서는 과감한 변화를 추구해야한다. 먼저 애국지사에 대한 선양사업을 통해 애국충절의 고장으로 바꿔 시민에게 익산에 대한 자부심과 긍지를 갖도록 시민의식을 높여야 한다. 그리고 내일의 꿈인 청소년들에게는 나라와 민족을 위해 무엇을 할 것인가 스스로 삶의 목적을 다짐할 수 있도록 해야 한다. 이것이 역사에 대한 책임을 다하는 것이다.

모든 역사는 인간에 의해 창조되고 발전하며 모든 꿈은 희망과 긍정의 힘으로 이뤄가는 것이다. 우리는 자랑스러운 익산을 위해 새로운 꿈을 가꾸어가며 역사적 책임의식을 다해야 한다.