↑↑ 전북서부보훈지청 선양팀장 백수현.
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그러나 광복절은 단순히 ‘기쁜 날’이 아니다. 2021년을 살아가는 우리에게 좀 더 많은 의미를 가진 날이고, 지금부터 그 의미를 살펴보려 한다.

광복은 국민 개개인에게 잠재되어 있던 ‘나라를 움직이는 힘’을 일깨웠다. 이 힘은 특정 신분이나 직업, 성별, 나이를 따지지 않았다. 나라를 사랑하고 아끼는 마음과 그 마음을 행동으로 실현할 의지가 있다면 우리 민족 누구에게나 깃들었다.

그리고 교육으로, 투쟁으로, 경제활동으로, 문학으로 다양한 형태를 가지고 피어났다. 최종적으로 독립이라는 결과가, 우리 모두의 내면에 국가를 지키고 발전시켜나갈 힘이 있다는 것을 증명했다.

지금 우리는 애국심과 애국활동에 어떤 자격도 필요 없다는 것을 잘 알고 있다. 자신 안의 생각과 힘을 믿는다. 더 좋은 나라를 만들어가고자 하는 우리 국민의 의지와 자신감, 그것은 광복의 과정에서 우리 안에 자연스럽게 자라났다.

또한 광복은 우리 민족에게 화합의 경험 그 자체이다. 강점기 동안 우리의 목표는 독립으로 같았으나, 독립을 위해 선택한 방법은 사람마다 달랐다. 주권 회복을 위해 가장 필요하다고 생각하는 일이 각자 다르기 때문이었다.

하지만 ‘정답’인 우선순위는 존재하지 않았다. 나라를 지키려는 모든 행동이 필요한 과정이었고, 어우러져서 광복을 이루어낸 것이다. 문제해결의 과정은 지금도 다르지 않다. 다양한 해결책을 어떤 순서로 어떻게 추진해나가야 할지가 중요하지만 단 하나의 정답은 없다.

우리는 해결책 속 가치를 함부로 배제하지 않고, 조화시켜야 원하던 목표를 이루어낼 수 있음을 역사를 통해 이미 배웠다.

마지막으로 광복절은 우리 민족이 고통을 극복해 낼 수 있다는 희망의 상징이다. 일제강점기는 언제 끝날지 모르는 암흑과 같았다. 억울하고 괴로웠던 사람의 수를 세면 헤아릴 수 없을 것이다. 그럼에도 끝은 도래했다.

수많은 사람들의 노력과 희생이 필요했지만, 결국 우리는 해방을 맞았다. 지금, 우리는 코로나19 바이러스로 인해 너무나 긴 시간을 고통 속에 보내고 있다. 막막하고 힘이 드는 것이 사실이다.

하지만 우리는 슬프고 괴로울지언정 체념하거나 자포자기하지 않을 것이다. 이 어려움도 결국 훌륭히 극복해내고, 평화로운 일상을 이루어낼 것이라 믿을 수 있기 때문이다.

광복절을 맞아 생각하고 있던 바를 적었으나, 우리 민족이 8월 15일에 떠올리는 생각이나 감정이 앞서 적힌 세 가지에 한정되지는 않을 것이다.

사람의 수만큼 생각이 존재하는 것이니, ‘자신이 생각하는’ 광복절의 가치는 여기에 적혀있지 않을 수도 있다. 하지만 그 가치를 발견하는 일은 의외로 어렵다.

우리는 매일 학업이나 취업, 인간관계 등 가볍지 않은 문제들을 직면하기에, 광복절의 의미에 대해 생각해본다는 것이 현실적으로 어려운 일일 수밖에 없다.

그러나 광복절 단 하루, 집에 있는 태극기를 꺼내고 거는 그 순간만큼은 광복에 대해 생각하는 시간이 되었으면 한다. 우리 민족이 왜 그렇게 이날을 염원했고, 이날에 기뻐했는지, 당연하다는 말로만 수식되지 않기를 바란다.

얼마나 소중한 날이었는지, 나아가 자신에게는 어떤 가치가 있는 날인지를 느끼고, 우리 모두가 진심으로 광복절을 소중히 여길 수 있기를 소망한다.