↑↑ 하송 시인.
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텔레비전에서는 연일 폭염 특보를 발표하며, 되도록 뜨거운 낮에 외출을 자제하고 혹시 외출 시 모자나 양산을 쓰고 무더위를 피하라고 보도합니다.

그런데 등산복을 입고 물과 간식이 든 배낭을 짊어지고 비 오듯이 흐르는 땀을 훔치며 산을 오르고 있는 것입니다. 억지로 등산하라고 강요한 사람도 없습니다. 산에서 나를 기다리고 있는 사람도 없습니다. 아, 기다리는 사람은 없지만 나를 기다리는 장소는 있습니다. 바로 ‘정상 표지석’이 우뚝 서 있는 정상입니다.

작년부터 코로나19 영향으로 사적인 모임은 물론이고 공적인 행사까지 열리지 않으면서 시간적인 여유를 선물로 받게 되었습니다. 스트레스 해소와 체력단련을 위해서 퇴근 후에는 집 근처를 걷고 주말에는 뒷동산에 오르기 시작했습니다.

점점 거주하는 지역을 벗어나서 제법 높은 산을 오르다가 급기야 지리산 천왕봉까지 등정했습니다.

SNS 프로필 사진에 지리산 천왕봉에서 찍은 기념사진을 올리자, 지인들에게서 전화가 왔습니다. 그동안 식물 사진만 올리다가 처음으로 인물 사진이 올라와서 반갑다며 이 더위에 지리산을 다녀왔느냐며 축하와 함께 칭찬을 아끼지 않았습니다.

이때였습니다. 블랙*크 100대 명산을 완주한 후배가 흔들기 시작했습니다. 이왕이면 정식으로 클럽에 회원 가입 후, 100대 명산 등정에 도전해보라는 것이었습니다. 그 말을 듣자마자 고개까지 흔들며, 아니라고 사양했습니다.

초등학교 입학 이후로 평생을 매여서 지내온 터라, 무엇이든 얽매이고 싶지 않았습니다. 취미생활이라도 스트레스 없이 자유롭게 누리고 싶은 마음이 컸습니다. 마음 내키는 산으로 정해서 등반을 했습니다.

그런데 산악회에 소속되어 있지 않고 초보 등산인으로서 정보가 없는 것이 한계였습니다. 별수 없이 사전 조사로 블로그와 유*브 등을 검색하며 등반할 산을 찾느라 시간이 많이 소요되었습니다.

그러자 블랙*크에서 선정한 100대 명산을 참고하면 되겠다는 생각이 들었습니다. 우리나라 산 중에서 명산으로 엄선한 산이니 고민할 필요 없이 하나씩 오르면 될 것 같았습니다.

그렇게 등정을 시작했는데 왠지 허전하면서 회원 가입을 권유한 후배의 말이 자꾸 귓등을 때렸습니다. 하지만 마음에 걸리는 일이 자꾸 생각났습니다.

그런데 말입니다. 클럽 회원으로 가입한 것입니다. 8월 7일 토요일 내변산 정상인 관음봉에서 ‘GPS 인증’과 함께 ‘첫 인증 사진’을 앱에 올렸습니다. 그러자 승인과 함께 인증한 산 높이만큼의 멤버십 코인이 적립되었습니다. 물품 구매 할인권도 주어졌습니다.

무엇보다 뜻 깊은 것은, 명산 100 중에 1좌 등정으로 받은 ‘챌린지 인증률 1%’라는 빨간 글씨입니다.

인증 사진 아래에 회원들로부터 ‘좋아요’와 응원의 ‘댓글’도 이어졌습니다. 혼자 무인도에서 지내다 갑자기 내 편이 많아진 성으로 입성한 기분입니다. 일단 시작했으니 절반을 달성했다는 응원 메시지에 더욱 힘이 났습니다.

연수가 빨리 끝나기를 기다리며 방학 때 한 곳이라도 더 가고 싶어서 마음이 바빠졌습니다. 삼복더위는 두렵지 않습니다. 가슴이 두근거리며 설렙니다.

100%를 향한 목표 앞에서 도전의식이 솟구칩니다. 하지만 정상 인증만을 목적으로 하진 않으렵니다. 오늘도 이어지는 응원 글에 감사의 답글을 쓰며 ‘챌린지 인증률 1%’를 보고 또 봅니다.