↑↑ 한승진 황등중 교사.
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몸이 불편한 부모가 꾸리는 과일 노점상만으로는 생계가 어려워 이 소년은 12살 때부터 새벽 4시에 일어나 신문 배달을 했지만, 한 달에 2만원을 벌기도 힘들었다.

그리고 세월이 흘러서는 가구를 배달하면서 장애를 가진 부모를 위해 열심히 돈을 벌었지만, 여전히 집안 형편은 나아지지 않았다. 엎친 데 덮친다고 소년이 21살이 되어 청년이 되었을 때, 불편한 몸으로 평생 궂은일만 하던 아버지가 세상을 떠나고, 어머니는 뇌출혈로 쓰러졌다.

하지만, 그는 신문 배달을 하던 어린 시절부터 ‘역경이 없으면 개척할 운명도 없다’는 굳은 신념을 가지고 있었다. 누구라도 좌절할 것 같은 힘든 상황 속에서도 어려운 사람들을 도우며 희망을 나눠 주는 사람이 되고 싶다는 꿈을 버리지 않았다.

가난과 절망 속에서도 꿋꿋하게 이겨낸 청년은 2005년 마침내 꿈에 그리던 소방공무원 채용시험에 합격했다.

사연의 주인공은 서울시 소방재난본부 중랑소방서에 근무하는 이성식 소방장이다. 이성식 소방장의 감동적인 이야기는 2019학년도 초등학교 5학년 도덕 교과서 ‘긍정적인 생활’편에 실려 많은 아이들의 귀감이 되었다.

많은 사람들이 역경에 쓰러진다. 도저히 이길 수 없을 것 같은 절망에 고개를 숙인다. 인간의 의지를 죽이는 것은 칼도 총도 독약도 아닌 절망이라는 말이 있다. 바꿔 말하면 절망에 꺾이지 않는다면 인간의 의지는 결코 사그라지지 않는다는 말이다.

구름 뒤에는 항상 빛이 존재한다. “도저히 참을 수 없어, 기다릴 수 없어.” 이런 기분이 드는 것은 가슴 밑바닥에 불신이 자리 잡고 있기 때문이다.

마음을 느긋하게 갖고 굳게 믿을 때 희망이 생긴다. 희망이 있으면 기다리는 시간이 즐거워진다. 도저히 참을 수도, 마냥 기다릴 수도 없다. 어쩌면 최악의 상황도 각오해야 한다.

이럴 때일수록 서로 불신의 원인, 불신의 대상이 되어서는 안 된다. 극복할 수 있다는 신념과 희망을 갖고 서로 믿고 의지해야 한다. 잘 견디며 기다려야 한다.

​좋았던 날도 힘들었던 날도 결국 지나간다. 좋았던 날을 붙잡을 수 없듯이 힘들었던 날도 나를 붙잡을 수 없다. 좋았던 날, 힘들었던 날, 모두 어제이다.​

오늘이 지나가면 우리는 내일 안에 서 있을 것이다. 좋았던 날이거나 힘들었던 날이거나 과거에 서 있지 말자. 박광수 작가의 에세이『살면서 쉬웠던 날은 단 하루도 없었다』중에 한 쪽의 글이다.

“행복으로 가득했던 날은 그 행복을 만끽하기 위해 있는 힘을 다해 정열을 쏟아야 했다. 그리고 불행이 가득한 날은 그 불행을 극복하기 위해 온 힘을 다해서 싸워야 했다. 행복도 불행도 없는 그저 그런 평범한 날에도 혹시 찾아올 불행을 피하고 더 나은 내일을 위해 힘써야 했다. 그렇게 살면서 쉬웠던 날은 단 하루도 없었지만, 그 아름다운 행복도 어둡고 암울한 불행도 반드시 과거로 지나쳐 가기 마련이다. 언제나 우리에게 다가오는 것은 어제도 오늘도 아닌 내일이다. 인생은 어느덧 지나간다. 그러니까 견딜만하다.”

연극 무대에서는 많은 사람들의 노력이 필요하다. 조명과 찬사를 받는 주연배우가 있는가 하면, 보이지 않는 뒤쪽에서 배우가 대사를 틀리지 않도록 조용히 대사를 읽어주는 수습생도 있다. 한창 공연이 달아오른 무대에 사고가 터졌다.

대사를 읽어주는 수습생이 실수를 하여 무대의 배우가 전혀 엉뚱한 대사를 말하고 만 것이다. 무대 위의 배우는 당황했고 이상함을 느낀 관객들도 웅성거리기 시작했다. 자칫 잘못하면 공연이 실패로 끝날 위기였다.

다행히 경력 있는 배우들의 멋진 마무리로 더 이상 큰 문제없이 공연을 마칠 수 있었다. 공연이 끝난 후 무대 감독은 불같이 화를 내었다. “대사를 전달하는 중요한 일에 이런 실수를 해! 실수했으니 급여를 절반으로 줄여!”

그러자 다른 연출가가 멋쩍어하며 무대 감독에게 말했다. “저기, 실수를 한 저 친구는 무급으로 극단에서 일을 배우고 있는 수습생입니다. 줄일 수 있는 급여가 없습니다.”

무대 감독은 어이가 없어서 수습생을 바라보며 말했다. “그러면 저 친구를 급여를 받는 엑스트라 배우로 지금부터 일하도록 하고 그 급여를 반으로 줄여.” 그렇게 우여곡절 끝에 무대에 선 수습생은 놀라운 연기력을 선보이며 관객들의 마음을 사로잡기 시작했다.

“훗날 두 번씩이나 아카데미 남우주연상을 받은 이 배우는 ‘게리 쿠퍼’였다. 위기가 닥치고 역경에 빠졌을 때 그것을 헤치고 나오는 노력을 통해 사람은 한층 더 성장할 수 있다.

실패를 두려워하지 말자. 지금 닥친 위기에 포기하지 말자. 지금의 그 실패는 어쩌면 우리를 더 높은 자리로 인도하는 성장의 밑거름일지도 모른다. 큰일을 하는 경우에는 기회를 만들어 내기보다는 눈앞의 기회를 잡도록 힘써야 한다.